Кир. Испытание (СИ)

   Последним вошел я. Последним не из страха, а из предосторожности. Подойдя к лесу, я продолжал пристально вглядываться в очертания кустов и контуры деревьев, ожидая разглядеть среди них хоть какую-то подсказку о грядущем испытании. Но я не увидел ничего такого. Лес как лес - высокий, редкий, светлый, небольшим количеством кустов по бокам от бегущей тропки. Услужливая луна приятельски подсвечивала очертания с детства знакомых деревьев: дубов, осин, буков, кленов, елей. Расположившиеся по краям дороги кусты не были ни особенно колючими, ни чрезмерно густыми, а дорога, как обещалось, не делала никаких сюрпризов, а послушно текла вперед.

   Внезапно, где-то вереди, раздалось какое-то хлопанье, и наша группа разом остановилась.

   Какое-то время мы просто молча стояли, прислушиваясь к возможным звукам. Но хлопанье больше не повторялось.

   - Нет, ничего не видно. - Оказалось Анри все это время не просто стоял, а упорно вглядывался в лесной полумрак. - Может это просто потревоженная лесная птица?

   - Какая? - спросил его Вер

   - Ну, сова, например, - пожал плечами он.

   - Может и сова, - согласился Лайд. - А может и филин.

   - Сова, не сова. Главное, что не волк, - вывел умную мысль Анри. - А раз опасности нет, то нечего и стоять. Идем.

   Он сделал приглашающий взмах рукой, и мы вновь отправились в путь. Но, должен признаться, мое сердце все же застучало чуть-чуть сильней. Пусть самую малость, но все же.

   Снова раздался шорох крыльев, на этот раз за осиной, стоящей от нас двадцати в шагах. Затем новый шорох перьев, по правую сторону, за раскидистым старым пнем. Но мы шли вперед, и даже не останавливались - экая невидаль, птицы. Чего нам их бояться?

   Неожиданно к шороху крыльев стал добавляться какой-то новый звук - не скрип, не царапание, а словно бы какое-то дивное клацанье-постукивание: толи ветки о ветку, то ли монеты о монету, то ли камня о камень. И вроде ничего в нем такого не было - он не был ни особо громким, ни особо грозным, но что-то в нем было, такое, нехорошее.

   Я хотел спросить у ребят, слышат ли они этот странный звук, как заметил, что вокруг нас что-то начало меняться. Я присмотрелся - странное дело, но мне почему-то казалось, что лес вокруг нас стал терять привычные четкие очертания. Но это происходило не везде - то, что поближе: дорога, по которой мы шли, и кусты по ее краям, по-прежнему виделись четко. Но, чем дальше от нас, тем хуже было видно. И дело тут было вовсе не в мраке ночи - ведь совсем недавно лес выглядел обычно.

   Или, может, мне все это только кажется?

   Внезапно вся снова остановились. Я осторожно взглянул вперед - шедший впереди всех Анри замер, предостерегающе подняв правую руку верх.

   - Вы это видите? - озадаченно поинтересовался он.

   - Что? - тут же поинтересовался Лайд и тут же принялся озираться по сторонам.

   - Я...Не знаю... Не знаю, как это объяснить словами, - неуверенно проговорил крепыш. - Просто вокруг все стало каким-то...

   - Не ясным? - услужливо подсказал ему я.

   - Да, - встрепенулся он и глянул на меня с благодарность. - Словно бы смотришь на все сквозь навернувшиеся на глаза слезы. Только вот глаза у меня сухие.

   - А ведь, верно, - хмыкнул Вер, оглядываясь вокруг. - Такое ощущение, словно вокруг нас начал образовываться какой-то... туман, что ли.

   Я кивнул - можно сказать и так. Да, бывают ночные туманы. Но чтобы они шли кругом? Про такое я никогда и ни от кого не слыхивал. Не бывает у нас такого. А тут, похоже, бывает. Хм, может это оно и есть - то самое испытание?

   - Ничего - мы, пряховские, не побоимся какого-то там тумана. Правда, парни? - нарочито беззаботно сказал Анри, общаясь главным образом к Лайду и Руге. Но судя по лицам ребя они были явно другого мнения - оба парня выглядели взволнованными. Они были точно не рады увиденному. Но если Лайд с его осторожностью выглядел просто слегка возбужденным, то Руга явно был испуган сильнее - пальцы его рук то и дело лихорадочно сжимались в кулаки, словно готовые отразить чье-либо нападение.

   Немного постояв на месте, мы снова пошли вперед - медленней, чем раньше, с большей опаской поглядывая по сторонам. Но лес и не думал возвращаться к привычному состоянию. Наоборот - чем дальше мы продвигались, тем размытие становились очертания дальних от нас деревьев. Пройдя еще с полсотни шагов мы начали замечать, что за ними начала сгущаться какая-то пелена. Еще через сто шагов белесая мгла перестала прятаться за деревьями, и, словно потеряв всякую осторожность, тонкими щупальцами потянулась к нам. Потянулась любопытно, бесстыдно, жадно. Совсем не так, как это должен делать обычный, простой туман.

   И это пугало. Очень пугало.

   С каждым шагом страх, порождаемый лесом и этой таинственной мглой, становился все сильней и сильней. Казалось, что этот туман это только лишь начало. Что стоит ступить еще хоть шаг, и это марево превратиться во что-то более страшное, более жуткое и более ужасающее.

   Оказалось, что так чувствовал себя не только я один.