Кира в стране дирижаблей

«Может быть мы опарыши или тромбы внутри тела этого величественного воздушного кита? Мы разъедаем тело дирижабля, из-за нас он умрет, из-за нас он вынужден метаться и убивать. Люди, как личинки, копошатся в чем-то огромном, чего просто не могут осознать…»

Изогнутые металлические балки делали нижнюю палубу похожую на перевернутый грот. «Гроб…» – подумал Однабоков.

В специальных отсеках располагались бомбы. У смотровой корзины дежурили два солдата.

– Рядовой Ефимов! Сержант Арцеулов! – представились они по очереди.

Однабоков передал приказ капитана.

Ефимов с готовностью залез в корзину, Арцеулов принялся травить металлический трос, намотанный на лебедку, закрепленную над головой. Корзина угрожающе зашаталась и поползла вниз – в открывшийся под ногами квадратный люк.

– Ну что там?! – зашипела рация Однабокова голосом Смертина. – Докладывайте!

– Двадцать метров… – отсчитывал Арцеулов шепотом. – Двадцать пять…

– Одну минуту, Ваше Благородие! – отозвался Однабоков. – Облачный покров слишком плотный и обширный.

Тут механическое шипение в ухе Однабокова, переплелось с другим, не менее механическим шипением – заговорила рация Арцеулова:

– Вышел из-под облака. Вижу бой на юго-западе. Там… раз… два… пять дирижаблей. Они на расстоянии десяти километров. Кажется, там наш «Пожиратель туч» Остальные скрыты за облаками…

Однабоков повторил его слова в рацию.

– А где «Хозяин неба?» Что находится под нами? – тут же последовали вопросы.

Однабоков передал их Ефимову.

– Что?

– Что? – вторил Однабоков каждому из говорящих.

– Я спрашиваю, какой ландшафт под нами?

– Какой ландшафт под нами?

Рация Арцеулова зашуршала – это передатчик Ефимова, прикрепленный к овечьей подкладке «оверола»10 запутался в складках одежды, когда солдат перевесился через борт, чтобы осмотреться.

– Вижу две… нет, три деревни. Река. Лес на два часа.

– Где «Хозяин неба»? – перебил Смертин.

– Где «Хозяин неба»?

– Не вижу такого! – отозвался Ефимов.

– Он не видит «Хозяин неба», Ваше Благородие, – подвел итог Однабоков.

Вдруг нижняя палуба содрогнулась от взрыва. Бомбы, закрепленные над головой, угрожающе зашатались.

– Что за…?! – взревел Смертин. – Он был нас на хвосте!

– Теперь вижууу! Вижу его!!!

Тут же по обшивке прошлась пулеметная очередь. Завязался бой, орудия «Громобоя» открыли ответный огонь.

Вражеские истребители нашли «Громбой» в чаще облаков по спущенной смотровой корзине. Она послужила ориентиром и выдала местоположение цеппелина. Как стервятники, самолеты облепили корпус, и теперь обстреливали палубы и обшивку. Застрекотал наш пулемет.

– Я не отдам наш корабль на растерзание этой своре самолетов! Запросите поддержку седьмой эскадрильи! Сбросить противовесы, слить балласт! Моторы на полную мощность, подать охлаждающую жидкость! Нам нужно набрать высоту, на которой нас не достанут! – Смертин раздавал приказания под гул вьющихся вокруг истребителей.

– Однабоков! – Капитан вновь заговорил в рацию. – Скроемся в облаках! Нет времени поднимать наблюдателя! Режьте трос!

Только спустя мгновение Однабоков понял, чего от него хотят. Трос все это время предательски медленно полз вверх. Зазвенели и полетели вниз отцепленные балласты.

– Они вокруг меня! Они повсюду! – обезумев от страха, кричал Ефимов. – Скорей! Поднимайте меня! Прошу!

Вражеский самолет пролетел в нескольких метрах от смотровой корзины, на дно которой забился Ефимов.

– Долго еще? – мрачно спросил Однабоков, глядя в отверстие в днище, из которого задувал ветер.

– Минута, – отозвался Арцеулов, не отрывая глаз от приборов.

Очередной взрыв снаряда где-то совсем рядом с дирижаблем сотряс палубу так, что Арцеулов сам чуть не свалился в люк. Трос заскрежетал и остановился.

– Режьте!!! – командовал Смертин из рации.

– Что? – не понял Однабоков.

– Заклинило трос!! – на лбу Арцеулова проступал пот.

Они с Однобоковым видели в отверстии, в десяти метрах под собой жалобно задранное кверху лицо Ефимова. Солдат покачивался в корзине, вцепившись в бортики.

– Что же вы остановились?! – не дождавшись ответа, он пополз вверх, вцепившись руками в железный трос.

На связь снова вышел Смертин.

– Твою мать! Однобоков! Ты нас всех погубишь! Это жизнь одного солдата! Его учили умирать! Режьте трос! Корзина создает сопротивление ветру, мы не можем набрать высоту!

Будто в подтверждение его слов палуба просела, Однабокову даже показалось, что они падают. Несколько пуль пробили железо, аэронавты рефлекторно присели, прикрыв голову.

– Но ведь… – Однабоков заговорил в рацию. – Там человек…!

– Режьте! Они используют заградительный огонь и ведут нас по коридору прямо под торпедный залп «Хозяина неба». Мы должны успеть войти в гущу облаков! Живо режьте трос! Или мы все умрем! Режьте же!

Еще семь метров…

– Не могу… – Однабоков тупо глядел на болторез, который ему протягивал Арцеулов.

– Идиот! Это неповиновение! Трибунал! Чтобы я еще хоть раз поднялся в небо с таким идиотом!