— Хорошие? Да ты хоть знаешь, какие они бывают в гневе? Вот какую историю тебе расскажу. Как-то раз муж с женой засиделись в гостях, а когда пришли домой, в баню засобиралась. На часы забыли посмотреть, а уже пробило двенадцать ночи. Банник и обдериха не любят когда в это время кто-то приходит. Мужчина первый пошёл париться, а его жена замешкалась во дворе, бельё с верёвок снимала, затем сунулась в баню, а дверь закрыта, стала настойчиво стучать и вдруг слышит незнакомый старушечий голос: «Это ты что ли муженёк? Погодь ещё чуток, я его ещё только обдираю, последний лоскуток кожи остался!»
Женщина едва в обморок не упала, но смогла добежать до соседей. Когда народ в баню зашёл, то увидели жуткую картину. Мужчина был начисто лишён кожи, и наполовину засунут за печку, да так, что голова сплюснулась. Вот так женщина стала вдовой, — Баба-Яга деланно вздыхает.
— Это не про наших история, — уверенно говорю я, но озноб пробежал по спине. — Вот, что бабушка, дайте мне чёрного хлеба с солью … а лучше оладий с мёдом.
— Оладий с мёдом? — поперхнулась Баба-Яга. — А что, они это едят?
— Так это ведь вкуснее чёрного хлеба и дохлой курицы.
— Ну, не знаю, не знаю, — жуёт она губы, — возьми, конечно, мне не жалко. Мне самой интересно как они воспримут новое угощение.
Я накладываю на поднос ещё горячих оладышек и ставлю целую миску с мёдом.
— Ну, ну, — провожает меня насмешливым взглядом Баба-Яга.
Стучусь в дверь бани.
— Кого ещё несёт! — раздаётся грозный голос банника.
— Это я, Кирилл, — неожиданно у меня дрогнул голос, как некстати вспомнил рассказ Бабы-Яги.
— А, Кирюша, заходи, — смягчается голос банника.
Захожу в баню и ставлю поднос на деревянную скамью.
— Это вам, — напряжённо говорю я и жду их реакции на это угощение.
— Что это? — едва не с испугом спрашивает обдериха, боязливо делает шажок.
— Попробуйте. Мне кажется, это вкуснее чёрного хлеба будет.
— Какой запах! — у обдерихи дрогнул голос. Она неуверенно берёт оладышек длинными пальцами.
— В мёд макните и сразу в рот, — советую я.
— А это не страшно? — замерла в нерешительности обдериха.
— Дай сюда! — банник уверенно макает оладышек в мёд и ест.
Я никогда не знал, что на лице может отразиться такое блаженство. Он чавкает как заправский хряк, с шумом облизывает пальцы и тянется за следующей порцией.
Обдериха, взвизгнув от страха, тоже кладёт в рот необычное для них угощение и закатывает глаза от наслаждения.
— Пища богов, — тает она от улыбки.
— Неужели никогда такого не пробовали? — меня разбирает смех.
— Да у нас от такого угощения в душах цветы расцвели, — улыбается банник, обнажая крепкие зубы.
— Как-нибудь, торт ореховый с кремом дам вам отведать. Тоже очень вкусно! — ухожу в разнос я.
— Какое счастье, что мы познакомились, — мило улыбается обдериха, вымазывая последним оладышком густой мёд со стенок миски.
— У меня к вам просьба, — решаюсь я, удивляясь, когда они успели всё съесть.
— Конечно, Кирюша, всё, что угодно! — учтиво отвечает банник.
— Мои друзья сейчас придут попариться в баньку. Вы их не пугайте, ладно?
— И много их? — недовольно стиснула тонкие губы обдериха.
— Они мои друзья, — настойчиво говорю я.
— Друзья, настоящие? — не верит старушка.
— Самые настоящие!
— Хорошо, Кирюша, — раскатисто громыхнул банник, — баньку организуем по высшему разряду, а сами на глаза показываться не будем. Люди всегда почему-то боятся с нами встречаться. Право, обидно! Неужели мы такие страшные?
— Сейчас нет, — смеюсь я.
Испытывая невероятную радость и облегчение, выхожу из бани.
— Кирилл! — кидается ко мне Витя.
— И даже не похудел, — улыбается Катя и неожиданно обнимает меня и чмокает в щёку.
— Как ты? — с тревогой смотрит на меня Альмина, своими необычными угольно чёрными глазами.
— Жить можно! — счастливо улыбаюсь я. Мне так радостно на душе, наконец-то все в сборе!
И неожиданно вспоминаю Игната и мрачнею. — Об Игнате ничего не слышно?
— Его энергетические нити ведет в самый центр болота. Вероятно, он жив, но не сознаёт этого, — грустно говорит Альмина.
— Фу, русским духом пахнет, всем в баню! — грозно сверкнула глазами Баба-Яга.
Глава 13
— Девочки первые, а мальчикам Кирюша моё хозяйство покажет, — распоряжается Баба-Яга. — Может, яблоньку окопаете, совсем земля спрессовалась? — ненастойчиво просит она, и мы, как по команде, озираемся в поисках лопат, а она с кряхтением уходит.
— Припахала всё же, — утирает пот Юра и вновь втыкает в твёрдую землю лопату.
— Старенькая она, помочь надо, — пыхтит Витя, старательно разбивая комки.
— Игната бы сюда, он, помню у школы, весь сад вскопал … один … работал как трактор. Вот силищ у него! — вздыхает Юра.
— Обязательно его найдём, — стискиваю зубы я.
— Как он там? А вдруг его на дно утащили? — глубоко вздыхает Витя.
— Нет, Альмина говорит, кое-какие следы его присутствия есть. Будем надеяться он не погиб. А всё из-за той монеты, — вспоминаю я.
— Из-за какой монеты? — переспрашивает Юра.
— Злобного гнома, он её не выбросил тогда, в кармане оставил. Теперь я точно это знаю, иначе Игнат не сбежал бы от нас.