Китайский агент

- Мне даже пробовать не стоит, - вслух рассуждал Канг. - Нужна женщина, которая очарует его, сведет с ума и сделает своим рабом...

Товарищ Чанг с сомнением посмотрел на шефа.

- Я не уверен, товарищ Канг, что в штате нашей миссии найдется такая кандидатура...

- Нам требуется человек, который получит над Корнеллом полную власть и сможет потребовать у него чертежи, а он выполнит этот приказ, потому что не сможет сопротивляться силе, - не слушая его, продолжал Канг. - Даже если она велит ему покончить с собой после того, как дело будет сделано...

Товарищ Чанг задумчиво поковырял палочкой свой рис.

- А если просто предложить ему деньги, товарищ Канг?

- Человек такого сорта может перепродать товар русским или американцам. А что можем дать ему мы? Двадцать тюков лежалого китайского нейлона из торговой миссии или двухнедельные каникулы на двоих в Пекине?

- В таком случае, товарищ Канг, нам придется обратиться к независимым агентам. А там гонорары сами знаете какие, особенно у красивых женщин...

- Мы можем неплохо заплатить... - Канг быстро прикинул в уме. - Почти сто фунтов...

- Почти? - удивился товарищ Чанг.

- Я истратил четыре фунта десять шиллингов на такси, - пояснил Канг-Фу-Цу и буркнул: - Проклятые империалистические порядки... Осталось девяносто пять фунтов десять шиллингов...

- Боюсь, что за эти деньги мы не сможем нанять достаточно красивого независимого агента... - усомнился товарищ Чанг и озабоченно нахмурился.

- Теперь многие стеснены в средствах, - успокоил его Канг. - Даже у русских нет таких денег, какие были пару лет назад. Так что наверняка найдется симпатичный агент, которому надо малость разжиться. Однако товарища Чанга это отнюдь не убедило. Он покачал головой, вздохнул и сказал:

- Я посмотрю, что удастся сделать, товарищ Канг...

- Надо сделать больше возможного! - прошипел "Конфуций". - Если мы не достанем эти документы, нас ждет позорное возвращение...

Товарищ Чанг содрогнулся. Подобный оборот дела его никак не устраивал. Это означает только одно - отправку во Вьетнам. А там - ужасные джунгли и вооруженные до зубов империалисты с их дьявольскими орудиями пыток... Лучше об этом не думать!

- Есть одна женщина... - нехотя произнес товарищ Чанг. - Одно время она работала на нас... Впрочем, трудно сказать, на кого она не работала... Но потом всех продавала...

- Кто такая? - живо поинтересовался Канг-Фу-Цу.

- Ее зовут Лили фон Берн... Говорят, перед ней мало кто устоит...

- Лили фон Берн... - пробормотал Канг, и глаза его заблестели. - Слышал, конечно. Ее знают во всех столицах, это легендарная женщина. Современная Мата-Хари. Ходили слухи, что Гитлер застрелился из-за нее, а не потому, что проиграл войну. Говорят, она спала даже со Сталиным и тоже кое-что из него выудила. В свое время была тайной любовницей товарища Мао. В ее послужном списке премьер-министры, президенты... - Канг вдруг запнулся, помолчал и с недоумением произнес: - Да, но все это было давно, и Лили фон Берн наверняка уже старуха!

- Это верно, товарищ Канг, - Чанг старался избегать взгляда шефа. - Но сейчас она живет в Лондоне... Совсем рядом... Всего пол-остановки... Она еще очень даже ничего... И, кроме того, я недавно слыхал, что у ней туго с деньгами...

- У тебя никого на примете больше нет? - нахмурившись, спросил Канг.

- За девяносто пять фунтов десять шиллингов никого, - признался товарищ Чанг.

- Ладно, свяжись с ней, - решил Канг и предупредил: - Но не отдавай сразу всю сумму!

Случайно посмотрев в окно, Канг-Фу-Цу увидел остановившееся на красный свет такси, а в нем - сидящего с мрачным видом Корнелла.

Канг вскочил на ноги и бросил своему помощнику:

- Считай, что можешь предложить ей ровно девяносто пять фунтов! Десять шиллингов понадобятся мне самому. Надо проследить за Корнеллом. Встретимся в миссии. К тому времени постарайся договориться с мадам Лили...

С этими словами он выбежал из бара и успел вскочить в проезжавшую мимо свободную машину.

ГЛАВА 13

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕРРИ КОРНЕЛЛА

Впервые за последние семь лет Джерри Корнелл вернулся в родные места. Здесь он появился на свет, на этих улицах вырос, здесь он, внебрачный ребенок госпитальной санитарки и одного из пациентов, получил первые уроки жизни. А папаша, между прочим, узнав эту новость, дал дуба.

Здесь он играл и познавал мир, здесь познакомился с легендарными героями Ноттингемского холма. Сэм Железная Рука, Том Потрошитель и Страшила Кольер стали его друзьями. Как давно это было...

Джерри не стыдился мест своего детства, не утаивал своего происхождения. А теперь здесь стало совсем иначе, много новых лиц, хотя нравы, похоже, остались прежними, а кругом столько колоритных типов, что невольно вспоминались старые времена, полная таинственных событий жизнь Портобелло-стрит и ее окрестностей.

Не все здесь были профессиональными ворами и проститутками. Многие перебивались, продавая овощи, дешевые безделушки, и если их можно было в чем-то упрекнуть, то разве лишь в том, что они при случае приторговывали краденым. Впрочем, на Портобелло-стрит трудно было не заниматься этим бизнесом.