Китайский секрет для мистера Форда

– А я все думал, чьи же имена имел в виду господин граф, – сказал М.Р. Маллоу, обращаясь к компаньону. – Вот, оказывается, в чем дело!

– Почему же вы, – с подозрением спросил инженер Кузнецов, – не развеяли слухи сразу?

Дюк развел руками.

– Да мы как-то не думали, – оправдывался он. – Нужно было во что бы то ни стало сохранить инкогнито, потому что…

Он посмотрел на компаньона.

– Очевидно, слухи о деталях нашего инкогнито каким-то образом просочились в прессу, и…

Тут смутились автомобилисты. Долгорукая покраснела. Но Маллоу смотрел на Д.Э. – а тот потемнел лицом, сжал зубы и уставился себе под ноги.

– Ну зачем ты, – пробормотал он. – Кто тебя просил? В конце концов, теперь это уже неважно. Теперь уже это мое частное дело.

Опять воцарилась тишина.

– Он хотел увидеть отца, – тихо сказал Маллоу.

Все взоры обратились на Д.Э. Саммерса.

– Да, – мрачно подтвердил он, с вызовом поднимая голову. – Я сын пастора. Позор семьи. Клянусь, он ничего бы обо мне не узнал. И если это играет роль в отношении моей…

– Гм, – напомнил о себе компаньон.

– …нашей, – поправился Джейк, – нашей победы, то… ну, тогда не знаю, что вам и сказать, господа.

И пошел из манежа прочь, едва не задев плечом Мордвинова.

Скандал был огромен. То, что сказал Джейк, было мгновенно подхвачено автомобилистами:

– Он что, действительно сын пастора?

– А вы разве не видите?

– Я же говорил вам: нет дыма без огня!

– Подумать только, эти писаки и тут успели!

– Какой позор!

– Какой кошмар!

И Джейк прошел сквозь толпу, не удостоив никого взглядом. По толпе пронесся сочувственный вздох.

Блинвилль, штат Мичиган, Соединенные Штаты Америки, «Автомобильный сервис Саммерса и Маллоу»

Слухи о войне с Германией оказались ложными

Из Берлина пишут: Распространившиеся вчера ночью скандальные слухи о нападении американско-российского союза на Германию оказались недоразумением. Ситуация прояснилась: виной недоразумения оказался рекламный аэростат, оторвавшийся от веревки. Изделие оказалось одним из трех аэростатов, заказанных американскими гонщиками для рекламы «Форд-Т» компании «Форд-Мотор».

Вашингтон Пост, 31 марта 1912 г.

– Если бы не гонорар за наше с вами неспортивное дело, – все еще глядя в газету, произнес Д.Э. Саммерс, – ходить бы нам сейчас с тобой с голой ж…

– Хорошо получилось, – сказал М.Р. Маллоу.

Он, по обыкновению, прислонился к столу со сложенными на груди руками. Джейк поднял глаза на компаньона.

– Ей-Богу, Форд пошлет нас к чертям, – произнес он таким тоном, как если бы узнал, что выиграл в лотерею миллион и никак не может этому поверить. – За войну с Германией, нашу с вами рекламу и скандал с моим сомнительным происхождением. Причем, я даже не знаю, за что больше.

– И с пастором мне нравится, – согласился М.Р. – Фриде, конечно, постарается замять эту историю, но мы ему не дадим. Незаконный сын – это прекрасно. Форд ужасно не любит незаконных сыновей.

При этих словах оба джентльмена опять обратились к цифрам. М.Р. Маллоу даже постучал в нужных местах карандашом – для убедительности.

– У нас, – сказал он, – останется некоторое количество денег даже после того, как Форд сдерет с нас последнюю шкуру. Ну, положим, заграбастает он автосервис – ну и черт с ним. Мы, сэр, теперь вылезем.

– Я слышу в вашем голосе уверенность, сэр, – отозвался Д.Э. Саммерс и ехидно прищурился. – Откуда бы?

– Оттуда, сэр, что «Модель-Т» покупают. Покупают, kak oglashennye. Фриде похвастался. А если мы умудрились сделать рекламу детской жестяной тачке, выдающей себя за автомобиль, то сумеем продать кому угодно и что угодно!

Здание «Форд Мотор Компани»

Двое джентльменов сидели в приемной возле кабинета Форда. Они с тревогой прислушивались к голосам, доносившимся из-за двери.

– …как это вообще могло быть, что оно доехало? – говорил незнакомый голос. – Это чертовски интересно.

Ему ответил хорошо знакомый глуховатый негромкий голос Форда.

– Ну, мистер Форд, – увещевал незнакомец, – ведь это невозможно.

– Я всегда говорил, – гордо сказал на это Форд, – что нет слова «невозможно»!

– Ну, слова-то «невозможно» нет, это мы с вами знаем, мистер Форд. Но доехать-то они не могли! Это мы с вами знаем еще лучше. Что за черт.

Похоже, что Форд циркулировал по кабинету, потому что его слова опять зазвучали неразборчиво. Затем в кабинете открыли окно.

– Нет, они, конечно, могли, – отозвался тот, первый. – Эта машина в состоянии доехать, если ее чинить, и тому подобное, но…

Ему опять возразили.

– Через неделю, через три это было бы вполне реально, но мистер Форд… они обогнали «ролсс-ройс», и, мнэ-э….