Китовая эра

— Пошутила ты или нет, а вопрос всё-таки остаётся, — Аун весело и бодро, что порядком раздражало остальных «сонь», прошёлся вдоль отвесной скалы, что-то высматривая вдалеке. — Но сначала мы должны обыскать оба берега и попытаться найти домик, про который говорила Ойлэ.

Упоминание «домика» подействовало нужным образом, и все мгновенно забыли про сон, однако, как ни старались киты, никаких следов разумных обезьян ни на одном из берегов они так и не нашли. Ойлэ, конечно, клялась, что домик стоял «вот на этом самом месте и напоминал большой дырявый камень», и показывала на пустое место. Киты ощупали каждый валун на побережье, простучали все скалы, прошерстили все кусты и даже осмотрели все деревья, но никакого домика и в помине не было.

— Что ж, видно, мы опоздали, — со вздохом заключил Уон, возвращаясь к кораблю несолоно хлебавши. За ним тоже не особо радостно плёлся Уол.

— Тут совсем недалеко: всего один день пути на корабле, — задумчиво сказала Иен, пристально вглядываясь в камни на дне реки. — Мало ли кто заплывал сюда. Может, его нашли раньше нас?

— Хотелось бы, чтобы это было так, — грустно вздохнул Уол и опустил широкую синюю ладонь в бурлящий поток — тот сразу обдал его волной прохладной свежести. — Ойлэ, в следующий раз, будь добра, не тяни с такими находками, ладно?

— Конечно, — тихо отозвалась Ойлэ и отошла от друзей.

Ойлэ стало совсем грустно. Дело было не только в том, что они не нашли обезьяний домик — в общем-то, надежды, что за столько лет он сохранился, было мало, — а в том, что это была частица её детства. То место, куда она раньше приходила на протяжении многих лет, снова встречало её, хоть оно, как и Ойлэ, неизбежно выросло, повзрослело и изменилось. Позади остались охристые луга с редкими сосенками — одной из них уже нет, потому что в неё попала молния, — тёмно-зелёные волны холмов, всё такие же величественные и таинственные для подводных обитателей, лавандовые поля и ивняк по берегам реки… Всё это было так знакомо Ойлэ, что ей самой в это не верилось. У китов длинная жизнь, и для того, чтобы запомнить каждое её мгновение, Мать Природа подарила им хорошую память. Оттого, наверное, Ойлэ и было сейчас так грустно: хоть это и было давно, она помнила все эти пейзажи, пусть и видела их только со стороны воды. Но теперь среди них не было странной дырявой скалы.

— Расстроилась? — тихо окликнула её Иен. Ойлэ чуть обернулась на неё и коротко кивнула.

— Да. Это места моего детства. Помню, как однажды даже осталась здесь на ночёвку… Было здорово.

— На ночёвку? — искренне удивилась Иен. — Серьёзно?

— Ага, — вздохнула Ойлэ. — Доплыла аж сюда и не рассчитала время на обратный путь. Жаль, что получилось всего один раз.

— С родителями?

— М? Нет, одна.

— Как же? И тебя отпустили?

Ойлэ смущённо отвела взгляд и лукаво прищурилась.

— Родители тогда уехали на пару-тройку дней… Они до сих пор об этом не знают.

— Ну ты даёшь! — хохотнула Иен. — И как оно? Где ты спала?

— Как раз у той дырявой скалы, — со вздохом ответила Ойлэ. — Сгребла камни, чтобы не унесло течением, натаскала веток и устроилась на берегу, положив голову на землю, а надо мной возвышался большой тяжёлый камень, укрывая от остального мира, словно стена от всех бед… Потом стемнело, и я долго ещё смотрела на звёзды. Знаешь, в океане так не получится на них смотреть, потому что всё время течением сносит, да и опоры никакой. Разве только на Сизой Гряде.

— Здорово было, наверное…

— Здорово? — с улыбкой переспросила Ойлэ. — Ты шутишь! Было волшебно…

Они шли сквозь густой ивняк, постепенно отдаляясь от реки. Шум водопада с каждым шагом становился тише.

— Ой! — воскликнула Иен, когда ей на голову упала какая-то деревяшка. — Что это?

— Не знаю, — с любопытством склонилась Ойлэ над доской. — Ветка, наверное.

Иен и Ойлэ подняли головы наверх: прямо перед ними в окружении пушистых ив возвышалось большое, старое, засохшее дерево. Почти сразу за ним, у большой груды камней, весело журчал ручей, чуть ниже впадающий в реку.

— Это дерево ты тоже помнишь?

— Нет. Я же не выходила на берег, а с реки его не видно.

Иен задумчиво обошла дерево, задрав голову кверху, пристально оглядела груду камней и немного необычные голые ветки.

— Погоди-ка… — протянула она, зацепившись за что-то взглядом. — Это не дерево!

— А что же тогда?

— Это… Это… Аун! — радостно крикнула Иен в рацию. — Идите все к ручью! Мы с Ойлэ нашли водяную мельницу!

— Что мы нашли?.. — шёпотом переспросила Ойлэ, пока Иен воодушевлённо щебетала что-то в микрофон и осматривала со всех сторон огромное сухое дерево.

— Мельницу! Водяную мельницу! Для дерева оно слишком ровное и гладкое, не находишь?

— Нет, если честно, — стушевалась Ойлэ и, подумав, добавила: — На баобаб похоже.

— Смотри, — Иен ловко плюхнулась поперёк ручья, расплескав вокруг себя воду и перегородив поток, и показала куда-то под груду камней. — Видишь колесо? Если немного изменить поток, оно будет крутиться. У нас же тоже такие есть!