Кладбище звездных кораблей

В самом большом спортивном зале, он именовался Султанским, созданном в ёмком трюме бывшего галактического грузовика, занимались все три гладиатора-профессионала и около полусотни любителей, показавших наилучшие результаты в последних соревнованиях. Имелась специальная компьютерная система, которая следила за этим, и после каждого турнира список менялся. Им позволялось тренироваться бесплатно. Тут даже работал тренер Клауд, получавший жалование от султана. В прочих спортивных залах всё было отдано на усмотрение тех, кто желал там заниматься: царил принцип самоокупаемости — они оплачивали необходимые расходы и услуги, выбирали себе тренеров, покупатели инвентарь и снаряжение.

Бои старались всячески разнообразить. Например, гладиаторов-профессионалов ограничивали в употреблении части приёмов, за этим арбитры следили очень бдительно. Иногда кто-то надевал маску и выступал под псевдонимом, но обычно ещё до выхода на ринг всем становилось ясно, кто прятался под ней. Все слишком хорошо знали друг друга, потому личность «Мистера Х» быстро угадывалась кем-то, а затем становилась известна всем прочим болельщикам. Но бывало и так, что до самого конца никто из зрителей не понимал, кто прячется под маской, пока он не снимал её после объявления результата схватки. О таких случаях говорили долго и с особым интересом.

И вот мы с Ахмедом узнали, что в ближайший субботний вечер на ринг выйдет таинственный «Янычар». Конечно же, решили посмотреть.

Это слово вытянуло из моей памяти толику сведений, которые я запомнил из просмотра Большой Галактической Энциклопедии…

…Янычары (турецкое yeniçeri — новое войско), военно-профессиональное сословие Османской империи (Турции) в 14–19 веках. Вместе с конницей составляли основу постоянного войска. Делились на три корпуса: охрана султана, охрана дворца и регулярная пехота (самая большая часть). Первый янычарский корпус появился в 1365 году, ещё до того, как Османская империя захватила Константинополь. Он формировался из детей христианских народов, которые жили на территории Османской империи. Военному делу они обучались в специальных школах, после окончания коих зачислялись в войско и жили в казармах; янычары участвовали в завоевательных походах, несли гарнизонную службу. Вооружение янычар составляли луки (позднее заменённые ружьями и пистолетами), сабли, ятаганы.