Клан волков

– И это говоришь ты? Сколько раз ты нарушал этот договор, Бреган? Скольких болванов ты уже побил на территории этой школы? Десять? Двадцать? Тридцать?

– Некоторое количество, но это не имеет никакого значения. Сейчас драку хотели устроить Ван и Майя, наследники кланов серпаи и лупаи. Если бы один из них ранил или убил другого, дела пошли бы совсем плохо, а мне вовсе не хочется видеть, как…

Бреган говорил так убедительно, что человек со стороны решил бы, что тайган совершенно искренен, однако Кук был отнюдь не посторонним…

– Что? Хочешь сказать, ты действовал из чистого альтруизма? Ты надо мной издеваешься? Бреган, которого я знаю, никогда не вмешался бы в конфликт представителей других кланов. Нет, Бреган, которого я знаю, преспокойно сидел бы в уголке и наслаждался представлением.

Отчасти Кук был прав: в другое время Бреган с удовольствием понаблюдал бы, как его враги убивают друг друга. Вот только сейчас всё было иначе. Накануне Майя выступила против собственной стаи, чтобы спасти его и Мику. Более того, она возилась с его младшим братом так, словно он один из волчат. Бреган чувствовал себя в долгу перед юной волчицей; вмешавшись сегодня в спор, он таким образом отплатил ей за доброту.

Тигр с равнодушным видом пожал плечами.

– Возможно, ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь…

Кук потрясённо на него уставился.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолю…

Внезапно слова застряли у Брегана в горле. Округлившимися глазами он смотрел на небо, от удивления у него даже рот приоткрылся. Наконец он пробормотал:

– Нет, я, наверное, сплю! Скажи, что всё это сон!

Кук мгновенно нахмурился.

– Что такое? Что там наверху? – спросил он, пытаясь проследить за взглядом друга. – Почему ты вдруг?..

Он тоже умолк на полуслове и ошарашенно вытаращился на орла и Мику, пролетавших у них над головами. Птица крепко держала малыша в когтях, а тот вопил так, что даже издалека был слышен его звонкий голос:

– Ещё, Нэл!!! Ещё!!!

Нэл была счастлива. Она пикировала к земле, ветер мягко гладил её длинные коричневые перья, взгляд зорко подмечал всё вокруг; она крепко держала Мику, а тот заливисто смеялся и весело верещал.

И как это маленькому тайгану удалось так легко уговорить её покатать его по воздуху? Нэл до сих пор этого не понимала. И, честно говоря, ей было всё равно. Радость и восторг тигрёнка буквально били через край, так что Нэл мысленно улыбалась. «Ну почему жизнь не всегда такая?» – спрашивала она себя. Почему взрослые вечно всё усложняют, если можно просто веселиться? Почему ёкаи должны постоянно сражаться друг с другом? Что толкает их на бесконечные войны, их звериная часть или их человеческая? Для Нэл ответ был очевиден: зверям, в отличие от людей, чужды ненависть, ложь, предательство и подлость.

– Ой, давай ещё разок, Нэл! Ещё разок! – кричал Мика, когда Нэл аккуратно ставила его на землю, а потом сама приземлялась.

Рапаи повернулась к тигрёнку, и Мика внимательно наблюдал, как покрывающие её перья быстро исчезают, длинный изогнутый клюв втягивается в кожу, губы как по волшебству растягиваются, а жёлтые лапы резко удлиняются.

– Ух ты! Ты превращаешься гораздо быстрее меня! – с широкой улыбкой воскликнул Мика.

Нэл быстро оделась.

– Это потому что я старше тебя, – ответила она почти нормальным голосом.

– Когда ты орлица, ты гораздо выше! И ещё ты ужасно сильная!

Нэл с улыбкой кивнула: размах её крыльев достигал почти четырёх метров.

– Ты никому не должен об этом говорить, хорошо? Иначе у нас будут серьёзные неприятности.

– А тебе не кажется, рапаи, что беспокоиться об этом поздновато? – внезапно прошипел Бреган, подходя к детям.

От гнева его голос походил на рычание, а глаза метали молнии.

– Мика, отойди от неё! – в свою очередь сухо скомандовал Кук.

Тигрёнок бросил на старших удивлённый взгляд, потом отрицательно помотал головой.

– Нет.

– Мика, делай, что тебе говорят! – приказал Бреган.

– Я сказал: нет, – ответил Мика. Он упрямо насупился и придвинулся к Нэл. – Не хочу, чтобы вы причинили ей вред, она – моя подруга!

– Ты – тайган, а она – наследница клана рапаи, вы не можете дружить, – возразил Кук, пристально глядя на мальчика.

У Мики округлились глаза, он повернулся к Нэл.

– Ты – принцесса орлов?

Девочка слегка кивнула.

– Да.

– Значит, ты станешь главой стаи, как мой брат? Это же просто замечательно!

Нэл поморщилась. Что бы там ни навоображал себе Мика, быть принцессой вовсе не весело. Скорее, наоборот. Постоянно нужно учиться чему-то, так что практически не остаётся времени на игры с другими детьми клана, и потом, в отличие от них, ей нельзя пропускать человеческую школу, чтобы полетать.

– Это не так весело, как ты думаешь. Если бы у меня был выбор, думаю, я бы не…

Тут Нэл заметила удивление на лице Брегана и осеклась.

– Короче говоря, иногда мне бы хотелось почувствовать себя так же, как ты или другие дети, – степенно закончила она.

– Нэл, но ведь ты и есть ребёнок! – заметил Мика.

Бреган вздохнул.

– Мика, рапаи отличаются от нас.

– Как это? – спросил мальчик, вопросительно глядя на Нэл.