Кланы альфанской луны

На Альфе III M2 симулякр, работая в автономном режиме, занимался своими делами. При возникновении какого-либо кризиса принять управление мог Петри. Перед Чаком тем временем вырисовывалась новая проблема – пришло время писать первый сценарий для Банни Хентмана, второго работодателя Чака.

Теперь у него был запас стимуляторов, которые вручил ему ганимедский слизевик, когда встретился с ним сегодня утром. Очевидно, Чак мог рассчитывать, что проработает всю ночь с их помощью, но сначала нужно было немного перекусить.

В вестибюле здания ЦРУ Риттерсдорф остановился у будки видеофона и позвонил в офис Джоан Триест. «Будь что будет», – подумал он.

– Привет, – увидев Чака, поздоровалась Джоан. – Слушай, сюда звонил мистер Хентман, искал тебя, – сообщила она. – Тебе стоит с ним связаться. Он сказал, что звонил в ЦРУ в Сан-Франциско, но ему ответили, что никогда о тебе не слышали.

– Такова политика, – пожал плечами Чак. – Ладно, я ему позвоню. Поужинаем вместе?

– Не думаю, что ты сегодня вообще поужинаешь, со мной или без меня, – с сожалением заметила Джоан. – Судя по тому, что сказал мистер Хентман, у него есть какая-то идея. Он хочет обсудить с тобой все. Сказал, что, узнав подробности, ты не откажешься.

– Ничего удивительного, – ответил Чак.

Он смирился. По-видимому, работа с Хентманом всегда будет строиться подобным образом.

Временно позабыв о Джоан и планах, он набрал номер, который ему предоставили в конторе Хентмана.

– Риттерсдорф! – воскликнул Хентман, как только появилась связь. – Приезжайте прямо сюда. Я в своей квартире во Флориде. Возьмите аэротакси, я оплачу. Ваше тестовое задание у меня, на месте посмотрим, насколько вы хороши.

Это был резкий переход от напоминающего свалку поселения гебов на Альфе III М2 к сверхидеям Банни Хентмана. И переключиться будет трудно. Возможно, во время перелета получится перезагрузить мозги, да и поесть можно прямо на борту. Но это исключает ужин и общение с Джоан. Работа Чака уже начала разрушать его личную жизнь.

– Расскажите мне все сейчас, – попросил Чак. – Пока я до вас долечу, успею обмозговать.

Глаза Хентмана хитро блестнули, он ухмыльнулся.

– Вы шутите? А если кто подслушает? Я дам вам подсказку, Риттерсдорф. Я думал об этом, когда нанимал вас, но, – его ухмылка стала шире, – я не хотел вас отпугнуть, понимаете? А теперь вы на крючке, так что все идет по плану.

Он громко рассмеялся.

– Просто расскажите мне, о чем речь, – спокойно повторил свою просьбу Чак.

Хентман наклонился к видеосканеру. Теперь экран заполнял лишь его огромный нос и подмигивающий глаз. Заговорщическим шепотом он сообщил:

– Это новое амплуа. Я собираюсь добавить его в свой репертуар. Его будут звать Джордж Флиб. Как только я расскажу вам, кто это, вы поймете, зачем я вас нанял. Флиб – агент ЦРУ. Он выдает себя за брачного консультанта для женщин. Так он будет получать информацию о подозреваемых.

Хентман выжидательно замолчал:

– Ну? Что скажете?

Выждав паузу, Чак произнес:

– Это худшая идея из тех, что я слышал за последние двадцать лет.

Слова начальника расстроили его.

– Вы не понимаете, что говорите, – горячо возразил Хентман. – Я знаю, как это работает, а вы нет. Этот персонаж, быть может, станет самым известным со времен Фредди Фрилоудера [4] Рэда Скелетона. И именно вы напишете сценарий, потому что у вас есть опыт. Так что приезжайте ко мне как можно скорее и приступайте к съемкам первой серии Джорджа Флиба. Хотя ладно. Если это вам не по душе, тогда что вы можете предложить?

– А как насчет брачного консультанта, который выдает себя за агента ЦРУ, чтобы получить информацию для лечения его пациентов? – спокойно осведомился Чак.

– Вы меня разыгрываете? – не поверил Хентман.

– Нет, ну правда, как вам… Симулякр ЦРУ…

– Вы все-таки шутите. – Хентман покраснел, на экране видеофона его лицо потемнело.

– Я никогда в жизни еще не был так серьезен, – уверил его Риттерсдорф.

– Ладно, что у вас там с этим симулякром? – сдался Хентман.

– Симулякр ЦРУ, – пустился в объяснения Чак, – выдает себя за брачного консультанта. Но время от времени он ломается.

– А они, симулякры эти, правда так могут? – изумился Хентман. – Ломаться.

– Постоянно, – холодно подтвердил Чак.

– Что ж, продолжайте, – нахмурившись, сказал Хентман.

– Представьте, – интригующе улыбнулся Чак, – суть в том, что симулякр, черт возьми, ничегошеньки не знает о супружеских проблемах. И при этом раздает советы людям. Дав один совет, он уже не может остановиться. Даже ремонтирующие его же механики «Дженерал Дайнемикс» получат парочку наставлений. Понимаете?

Потирая подбородок, Хентман медленно кивнул:

– Хм…

– Должна же быть некая причина, – продолжил Чак, – почему этот сим себя так ведет. Мы расскажем о его сборке. Первый эпизод начнется с того, как инженеры «Дженерал Дайнемикс», которые…