Кланы альфанской луны

По крайней мере, Чак мог надеяться, что еще не покинул штат. Он не помнил, как возвращался обратно в залив Сан-Франциско. Казалось, прошло совсем немного времени, или, может, так и было? Чак взглянул на часы. Минуло два часа, циферблат показывал больше восьми вечера.

– Я не могу в это поверить, но сегодня утром ЦРУ отстранило меня от работы из-за угрозы безопасности, и теперь… – У него не хватило сил закончить.

– Боже мой! – воскликнула внимательно слушавшая Джоан.

– Очевидно, – сквозь зубы проговорил Чак, – Банни Хентман тоже меня уволил, но я не уверен в этом. Честно говоря, я боюсь ему звонить.

Собеседники замолчали. Потом Джоан продолжила:

– Ты должен позвонить ему, Чак. Или, если хочешь, я позвоню. Скажу, что я твоя секретарша или что-то в этом роде. Не переживай, у меня все получится. Дай мне номер видеофона, с которого ты звонишь. И не впадай в депрессию. Я уже достаточно хорошо тебя знаю и понимаю, что ты снова подумываешь о самоубийстве, и если попытаешься реализовать свой план в Санта-Монике, то я не смогу тебе помочь. Я не успею добраться до тебя вовремя.

– Спасибо, – искренне ответил Чак. – Приятно слышать, что кому-то на меня не наплевать.

– Просто в последнее время в твоей жизни было слишком много потрясений, – посочувствовала Джоан в своей обычной интеллигентной манере. – Недавний развод, а теперь еще и это…

– Позвони ему, – перебил ее Чак. – Вот номер.

Он поднес листок с номером к видеоэкрану, и Джоан записала его.

Повесив трубку, Чак постоял в телефонной будке, затягиваясь сигаретой и размышляя. В голове у него начало проясняться, и он старался вспомнить, что делал между шестью и восемью часами вечера.

Его ноги затекли и болели от усталости. Возможно, все это время он бесцельно бродил по улицам Санта-Моники.

Сунув руку в карман пальто, он вытащил жестяную баночку с GB‑40, которую захватил с собой. Воды у него не было, и он смог проглотить лишь одну капсулу, предполагая, что это должно снять усталость. Но, похоже, ничто, кроме лоботомии, не избавит его от осознания катастрофы, в которую превратилась его теперешняя жизнь.

«Слизевик, вот кто может помочь», – подумал Чак.

В информационном бюро округа Марин он узнал номер видеофона Раннинга Клэма, набрал нужную комбинацию цифр, внес оплату и стал ждать, пока пройдет звонок и наладится видеосвязь.

На экране появилась надпись «привет». Из-за отсутствия возможности говорить слизевик не пользовался аудиосистемой.

– Это – Чак Риттерсдорф, – представился Чак.

«У тебя неприятности, Чак, – сразу определил Раннинг Клэм, – я не могу читать твои мысли. Расстояние слишком большое. Но я улавливаю тон твоего голоса».

– Ты можешь поговорить с Хентманом?

«Я уже говорил тебе, – по экрану узкой полосой бежали слова, – я незнаком с ним».

– Полагаю, он меня уволил, – мрачно сказал Чак. – Я бы хотел попросить тебя… Попробуй уговорить его взять меня обратно.

«Боже, – подумал Чак, – у меня должна быть какая-то работа».

– Это ты, – напомнил он Раннингу, – заставил меня подписать с ним контракт. Ты ответственен за мое увольнение.

«Твоя работа в ЦРУ…»

– Приостановлена. Из-за моей связи с Хентманом, – сердито продолжил Чак. – Хентман водит дружбу со многими инопланетянами, и ЦРУ это не по душе.

«Понятно. Крайне невротичное у вас агентство, Чак. Мне следовало это предусмотреть, но я упустил из виду. А вот тебе можно было догадаться, ведь ты работаешь в нем уже несколько лет».

– Послушай, – Чак начал терять терпение, – я позвонил не для того, чтобы выяснять, кто прав, а кто виноват. Мне просто нужна работа, хоть какая-нибудь.

«И желательно уже сегодня к ночи, я не могу ждать», – подумал он.

«Мне надо все обдумать. Дай мне…»

Чак со злостью бросил трубку.

Он снова стоял, запершись в будке, курил и ждал, гадая, что скажет Джоан, когда перезвонит. «А может быть, – думал Чак, – она и не перезвонит. Особенно если новости плохие. Какой бардак творится! И я один…»

Звук телефона прервал его мрачные мысли.

– Джоан? – отозвался Чак.

На экране появилось ее лицо.

– Я позвонила по номеру, который ты мне дал, – сообщила она. – Мне ответил некий мистер Филд. Там все крайне возбуждены. Все, что сказал Филд, свелось к одной фразе: «Посмотрите вечерний гомеопейп».

– Понятно, – сказал Чак, чувствуя себя еще более одиноким, чем раньше. – Спасибо. Я куплю вечерний выпуск тут. Увидимся позже.

Он отключил звонок, быстро вышел из будки на улицу и огляделся в поисках разносчика газет.

Времени на это ушло немного – уже через несколько минут он читал вечернюю газету при свете магазинной витрины. Вот оно. Конечно! На первой полосе красовалось фото знаменитого телевизионного клоуна, лучшего в своем ремесле и любимого публикой.

«БАННИ ХЕНТМАН БЫЛ АРЕСТОВАН ЦРУ ЗА СОДЕЙСТВИЕ ВНЕЗЕМНЫМ ЦИВИЛИЗАЦИЯМ! – кричал набранный крупным шрифтом заголовок. – ПРИ КОНВОИРОВАНИИ ПРЕСТУПНИК ВЫХВАТИЛ У ОХРАННИКА БЛАСТЕР, ОТКРЫЛ ОГОНЬ И СБЕЖАЛ».