Кланы альфанской луны

Чак дважды перечитал статью, прежде чем смог поверить в написанное. Теперь картинка сложилась. От своих информаторов ЦРУ узнало, что Хентман и его команда отказываются от дальнейшей работы с Чаком. Теория ЦРУ подтвердилась: Чак был нужен Хентману только из-за операции «Пятьдесят минут», проводимой на Альфе III М2. Следовательно, рассудили в ЦРУ, Хентман был, как они давно подозревали, агентом альфанцев. Вопрос о задержании решился незамедлительно. В противном случае при малейшем промедлении информатор Хентмана предупредил бы его, и это позволило бы последнему устроить побег.

И все же ему удалось скрыться, несмотря на быструю реакцию ЦРУ. Возможно, предчувствие Хентмана работало весьма эффективно, он все знал заранее и ожидал появления отряда быстрого реагирования. Как сообщалось в статье, они накрыли его прямо в студии в Нью-Йорке.

Итак, где же теперь Банни Хентман? Вероятно, на пути к системе Альфа. А где Чак Риттерсдорф? На пути в никуда. Впереди его ждала только похожая на болото пустота, в которой не было ни людей, ни работы, ни какого-либо смысла существования. Возможно, Хентман позвонил Пэтти, чтобы сообщить, о приостановке работы над сценарием…

Но видеозвонок от Хентмана поступил вечером, после несостоявшегося ареста. Следовательно, Пэтти знала, где находится опальная телезвезда. Или, по крайней мере, могла знать. Это стоило проверить.

Чак взял такси и быстро доехал до впечатляющего конапта Пэтти Уивер. Он расплатился за поездку, поспешил к входу и нервно нажал кнопку домофона с номером ее квартиры.

– Кто там? – прозвучал с холодным безразличием голос хозяйки.

– Это я, Риттерсдорф. Я оставил у тебя пару листов с текстом, – на ходу придумал причину визита Чак.

– Я не вижу тут никаких листов. – Ее голос прозвучал неубедительно.

– Если ты разрешишь мне войти, то я сам их найду. Это займет не более пары минут, – попросил он спокойно и убедительно.

– Хорошо. – Пэтти нажала кнопку, и высокая металлическая дверь, щелкнув, открылась.

Чак поднялся на лифте. Дверь в квартиру была открыта, и он вошел. Пэтти встретила его в гостиной с плохо скрываемой досадой. Она стояла с каменным видом, скрестив на груди руки и глядя в окно на ночной Лос-Анджелес.

– Нет здесь твоего чертова сценария, – с нотками легкого раздражения в голосе повторила она. – Я знаю, что…

– Банни. Он звонил тебе. Откуда?

Брови Пэтти удивленно приподнялись, она взглянула сквозь Чака и ответила:

– Я не помню.

– Ты читала сегодняшний гомеопейп? – спросил он

– Возможно, – пожав плечами, после некоторой паузы отозвалась она.

– Банни звонил тебе после того, как ЦРУ предприняло попытку его ареста. Мы оба это знаем.

– И что?

Пэтти даже не потрудилась посмотреть на него. За всю жизнь Чака никогда так откровенно не игнорировали. Но ему все же казалось, что под ее суровой холодностью прячется страх. Она была еще очень молода: едва ли ей исполнилось двадцать. Чак решил рискнуть.

– Мисс Уивер, я агент ЦРУ. – Он сунул руку в карман пальто, достал удостоверение и протянул ей. – Вы арестованы.

Пэтти обернулась. Зрачки ее глаз расширились, она подавила испуганный возглас. Дыхание ее участилось, она рванула тугой ворот свитера, желая облегчить себе приток воздуха.

– Вы правда агент ЦРУ? – сдавленнным полушепотом спросила она. – Я думала, вы сценарист. Так сказал Банни.

– Мы проникли в организацию Хентмана. Я работал под прикрытием – выдавал себя за сценариста. Пойдемте, – приказал он и взял Патрицию за руку.

– Куда мы идем? – испугалась она, пытаясь отстраниться.

– В офис ЦРУ в Лос-Анджелесе, – бесстрастно пояснил Чак. – Вас оформят.

– Зачем?

– Вы знаете, где Банни Хентман.

– Я не знаю, – простонала она. – Правда, не знаю! Когда он позвонил, то не говорил, что его арестовали или пытались арестовать. Только когда я пошла ужинать, после того как ты ушел, увидела заголовки газет. – Она выглядела совершенно подавленной. –  Я возьму пальто и сумочку, – пояснила Пэтти, направляясь в спальню, – и я бы хотела подкрасить губы. Я говорю правду, честное слово, все так и было!

Чак последовал за ней. Пэтти сняла с вешалки пальто, потом открыла ящик комода в поисках сумочки.

– Как думаешь, сколько меня продержат у вас? – спросила она, открывая молнию застежки.

– Ну… Не более… – Чак осекся, увидев в руках Пэтти направленный на него лазерный пистолет.

– Я не верю в то, что ты агент ЦРУ! – воскликнула она.

– Но это так и есть!

– Убирайся отсюда! – потребовала Пэтти. – Я понятия не имею, что тебе нужно, но Банни дал мне этот пистолет и велел использовать, если понадобится!

Ее рука дрожала, но оружие оставалось направленным на Чака.

– Пожалуйста, уходи, – более спокойно потребовала она. – Вон из моей квартиры! Если ты не уйдешь, честное слово, я пристрелю тебя! Я не шучу!

Пэтти пыталась придать уверенность своему голосу, но выглядела очень испуганной. Чак не рискнул проверить, приведет ли она в исполнение угрозу, молча вышел в общий коридор, прошел к лифту и шагнул в кабинку.