Кланы альфанской луны

– Мы отвечаем добром на зло. Чего ты еще от нас хочешь? Банни не расстроился и не обиделся, вот увидишь. Он не тот человек, чтобы платить местью. В конце концов, как бы плохо ни шли дела, Банни всегда может перебраться в альфанскую империю. – Филд изобразил улыбку, словно находил эту мысль удачной. Сказанное означало, если выражаться языком Хентмана, что ситуация не являлась критической. Найти выход было можно.

Шаттл достиг корабля-носителя и скользнул в открытый шлюз. Оказавшись внутри взлетно-посадочного туннеля, они заглушили двигатели и опустились к причалу, вглубь огромного космического судна.

Когда люк шаттла открылся, Чак оказался лицом к лицу с Банни Хентманом.

– На нас напали. – Вид у комика был отнюдь не комическим.

Он вытер вспотевший лоб и продолжал:

– Один из местных психопатов, судя по тому, как он себя ведет.

Стены корабля задрожали.

– Слышишь? – со злостью в голосе спросил Хентман. – С одним бластером в руках на рожон лезет. Пойдем со мной, Риттерсдорф, мне надо с тобой поговорить. У нас произошло поистине идиотское недоразумение, но я думаю, что еще есть шанс со всем разобраться. Верно?

– Не у нас, а между тобой и мной, – на автомате поправил его Риттерсдорф.

Хентман повел его по узкому коридору. Чаку никто не угрожал, и никто не размахивал пистолетом, но он покорно подчинялся. Вероятно, он все еще чувствовал себя заложником.

Им встретилась девушка в шортах и топлесс, она курила и пребывала в задумчивости. Она мельком взглянула на них, отвернулась и исчезла за дверью. Чак узнал ее: Пэтти Уивер! Покидая Солнечную систему, Хентман предусмотрительно захватил с собой, по крайней мере, одну из своих любовниц.

– Проходи, – сказал Хентман, отпирая дверь.

Они оказались в маленькой пустой каюте, хозяин заперся изнутри и принялся беспокойно расхаживать по комнате. Какое-то время он молчал, погруженный в свои мысли. Время от времени в воздухе отчетливо ощущалась вибрация от выстрелов. Один раз даже померкло освещение, но вскоре напряжение стабилизировалось. Хентман сердито посмотрел на Чака и вновь принялся расхаживать по комнате.

– Риттерсдорф, – начал он наконец говорить, – у меня нет выбора, я должен идти.

В дверь постучали.

– Господи! – раздраженно воскликнул Хентман, пошел и открыл замок. – А, это ты!

Он вздохнул с еще большей досадой.

В коридоре стояла Пэтти в наспех надетой хлопчатобумажной рубашке с расстегнутыми пуговицами и торчащими в разные стороны фалдами.

– Я просто хотела извиниться перед мистером Риттерсдорфом за то, что… – начала она.

– Иди отсюда! – рявкнул на нее Хентман, закрыл дверь перед ее носом и повернулся к Чаку. – Мне пришлось лететь к альфанцам.

На лбу у него выступили крупные капли пота, похожие на тающий воск, но он не стал их вытирать.

– Ты думаешь, это я во всем виноват? Эти цэрэушники, будь они прокляты, уничтожили мою карьеру! На Терре у меня ничего не осталось! Если я смогу…

– У нее отличная грудь, – перебил его Чак.

– У кого? – изумился переходу беседы Хентман. – У Пэтти? Что правда, то правда, – кивнул он согласно, – это результат операции, ее проводят в Голливуде, в Нью-Йорке. Это, на мой взгляд, повальное увлечение в наши дни, дань моде, а не реальное желание выглядеть привлекательнее. Пэтти отлично бы смотрелась на экране. Как и многие другие. Жаль, что ничего не вышло. Знаешь, Чак, меня чуть было не схватили в Браг-Сити. Они-то думали, что я попался, но меня, конечно, вовремя предупредили. Очень даже вовремя, – многозначительно добавил Хентман и взглянул на Чака.

В его глазах читалось обвинение.

– Если мне удастся передать Альфу III М2 в распоряжение альфанцам, тогда я в деле и смогу спокойно прожить остаток жизни. А вот если тут все будут контролировать терране, тогда я в пролете.

При этих словах бывший босс показался Чаку уставшим и подавленным, он как будто весь съежился. Чак не решился сказать об этом. Это было бы слишком.

– Что скажете, Риттерсдорф? – спросил Хентман. – Мне погромче повторить?

– Хм. – Чак задумался.

– Это и есть ваш ответ? – рассердился Хентман.

– Если вы думаете, что я все еще имею некое влияние на свою бывшую жену и ее доклад ТЕРПЛАНу, – протянул Чак.

– Нет, я так не думаю, – живо отозвался Хентман, чуть кивнув в знак согласия. – Я знаю, что ты не можешь повлиять на ее решение относительно этой операции. Мы видели, как вы там стреляли друг в друга. Как дикари!

Глаза Хентмана блеснули. К нему, казалось, возвращались силы.

– Ты убил моего шурина, Шеригана! – напомнил он. – Ты готов и даже хочешь убить свою жену! Что ты, черт побери, творишь? Я никогда не видел ничего подобного! И вдобавок ко всему произошла утечка информации о моем местонахождении! Кто-то слил меня ЦРУ!

– Параклит оставил тебя, – предположил Чак.

– Паро… кто? – переспросил Хентман.

– Здесь идет война. Назовем это так. Может, это нам кое-что прояснит. Если нет…

Чак пожал плечами. Что он мог еще сказать?

– Та толстая леди, с которой ты был внизу, – спросил Хентман, – там, где твоя бывшая устроила стрельбу. Она местная сумасшедшая, я прав? Она из этих, как их… кланов.

Банни внимательно посмотрел на Чака.