Кланы альфанской луны

– Можно и так сказать, – с неохотой согласился тот. Такая формулировка ему не особенно понравилась.

– Ты можешь выйти на их межпоселенческий Совет через нее? – прямо поинтересовался бывший босс.

– Думаю, что смогу, – поколебавшись, ответил Риттерсдорф.

– Это единственное верное решение, которое я вижу. С твоим этим чертовым паровозом, как там его или без него, пусть их Совет соберется и выслушает тебя и твои предложения.

Хентман выпрямился. Его голос вновь звучал уверенно.

– Скажи им, чтобы попросили помощи у альфанцев! – потребовал он. – Попросили защиты от терран. Скажи, что они должны попросить альфанцев прилететь и взять тут все в свои руки. Согласно этим идиотским протоколам, Луна юридически станет территорией Альфы. Я в этом не разбираюсь, но терране и альфанцы разберутся. А взамен, – он не сводил глаз с Чака, смотрел в упор, не мигая, бросая вызов всем и вся, – альфанцы гарантируют кланам их гражданские свободы. Никакой госпитализации. Никакой терапии. С вами будут обращаться как с колонистами, владеющими землей и занимающимися промышленностью и торговлей и всем тем, чем вы тут будете заниматься.

– Не говори «с вами», – поправил его Чак. – Я не член клана.

– Ты думаешь, Риттерсдорф, они не пойдут на это?

– Я… Честно говоря, я не знаю.

– Все ты знаешь! Ты уже бывал тут, – напомнил Хентман, – управлял симулякром. Наш информатор ЦРУ все нам докладывал, мы знаем о каждом твоем шаге.

Чак оказался прав – в ЦРУ завелась крыса. Хотя это было вполне в порядке вещей.

– Не смотри на меня так, – запальчиво сказал Хентман. – Не забывай, что у них тут тоже кто-то есть. Порой я думаю, что это Филд. А может, Дарк. Как бы то ни было, именно через нашего человека в ЦРУ мы узнали, что ты отстранен от работы, и, естественно, отпустили тебя. Какой от тебя прок, если ты не можешь связаться со своей женой на Альфе III М2? В общем, давай-ка будь благоразумным, вот что я хочу сказать.

– Через своего человека ЦРУ… – повторил Чак.

– ЦРУ уже знало, что я отменил все, бросил сценарий и тебя, – продолжал бывший босс. – Поэтому они отступили, думали, что хлопнули передо мной дверью… Так и в газетах написали. Я же через своего агента в ЦРУ знал, что надо мной уже занесен дамоклов меч, и вовремя сбежал. Их агент доложил своим, что я покинул Терру, только он не знал, куда именно я отправился. Этой информацией владели только Шериган и Филд, – философски отметил Хентман. – Может, я никогда и не узнаю, кто у меня под боком работает на ЦРУ. Сейчас это неважно. Я держал большую часть своих дел с альфанцами в строжайшем секрете даже от своих сотрудников. Я знал, что они внедрили сюда своего человека с самого начала. – Он покачал головой. – Везде бардак.

– Кто твой агент в ЦРУ? – спросил Чак.

– Джек Элвуд. – Хентман криво усмехнулся, радуясь реакции собеседника. – Как ты думаешь, почему Элвуд согласился отдать тебе не самый-то дешевый корабль? Это я сказал ему, хотел, чтобы ты прилетел. Как ты думаешь, почему Элвуд изначально так настойчиво убеждал тебя принять управление Мэйджбумом?

Хентман наслаждался моментом.

– Такова была моя стратегия. С самого начала, – безжалостно добавил он. – А теперь я хочу тебя послушать. Что тебе известно об этих кланах и о том, в какую сторону они прыгнут?

Хентман приподнял бровь и изобразил вежливое внимание.

Неудивительно, что он со своей командой сумел состряпать так называемый сценарий и бросили Чаку, словно кость. Как Банни теперь признавал, через Элвуда они метили в яблочко.

Но это было не совсем так. Элвуд мог сообщить Хентману о существовании Мэйджбума, о том, кто им управляет и куда он летит. Остального Элвуд знать не мог.

– Скажу начистоту, я уже бывал тут, – признался Чак. – Провел некоторое время в поселении гебов, они не показатель здешнего общества. Гебы находятся в самом низу местной иерархии. Я ничего не знаю ни о парах, ни о манах, а именно они заправляют здесь всем.

Чак вспомнил блестящий анализ Мэри, ее рассказ о сложной кастовой системе, действующей на Альфе III М2. Он оказался весьма точным.

– Лично я считаю, – сказал Хентман, пристально глядя на Чака, – что эта компания может выиграть. На их месте я бы согласился. У них одна альтернатива – вернуться к принудительной госпитализации, вот и все. Если они захотят, то пойдут на уступки, а нет так нет. Я скажу тебе, что ты за это получишь.

– Да-да, – ответил Чак, – излагай. Здесь можно и поподробнее остановиться.

– Если ты сделаешь как велено, мы попросим Элвуда вернуть тебя в ЦРУ.

Чак молчал.

– Да уж, – сердито фыркнул Хентман. – Ты даже не потрудился ответить! Пэтти тут с нами, на корабле. Мы попросим ее быть с тобой поласковее. Понимаешь, о чем я?

Он суетливо и многозначительно подмигнул.

– Нет, – решительно ответил Чак. Все складывалось просто отвратительно.

– Ладно, Риттерсдорф, – обессиленно вздохнул Хентман. – Мы и впрямь не остановимся. Если ты поможешь нам, мы в долгу не останемся, мы готовы предложить тебе нечто стоящее.

Он сделал глубокий хриплый вдох.

– Мы гарантируем, что покончим с твоей женой. Как можно безболезненнее и быстрее. Быстро и безболезненно.