Кланы альфанской луны

– Останься здесь, – поднимаясь, сказал Чак Аннет, – я постараюсь увести их.

Он бросился прочь, не выбирая направления, спотыкаясь на кочках и рытвинах. Тем временем совершил посадку корабль его бывшего босса. Уходя в сторону, Чак заметил нечто странное: рядом с судном тусклыми красноватыми полосами светились лазерные лучи. Кто-то в одиночку или с товарищами дал бой Хентману, как только тот открыл люк. Чак задумался, кто это мог быть. Точно не Мэри. Кто-то из кланов? Быть может, отряд манов? Но разве у них не было других забот? Они отбивались от терран, удерживая не самый надежный щит над Да Винчи-Хайтс. К тому же их оружие было другим. Старые лазерные бластеры больше смахивали на игрушки ЦРУ.

«Это Мэйджбум», – решил Чак. Симулякр получил команду вступить в бой с противником и, будучи машиной, выполнил приказ.

«Маны меряются силами с терранами, агент ЦРУ устроил перестрелку с Хентманом, а моя бывшая супруга сводит счеты со мной. Хентман мне тоже не друг. На первый взгляд получается весьма рациональное уравнение, которое при желании можно упростить. Если маны дают бой терранам, а Хентман воюет со своими же, то маны и прилетевший на корабле с кроликом известный юморист на одной стороне. Хентман видит во мне врага в одной упряжке с терранами. Мэри ищет способ меня убить, так что она будет заодно с Хентманом, а значит, пойдет против Терры. Однако именно Мэри возглавляет группу высадившихся на Альфе психологов-волонтеров. Так что по логике вещей Мэри одновременно и враг, и союзник терран».

Уравнение все никак не решалось. Слишком много оказалось переменных, слишком много поступков, идущих вразрез с логикой, слишком много людей, действующих самостоятельно, – взять, к примеру, все ту уже Мэри.

Пока Чак проворно пробирался сквозь темноту, к нему пришло понимание собственной дилеммы. Его врагом был Хентман. Это означало, что согласно точной и неопровержимой логике Чак оказывался союзником терран, признавал он это или нет. На некоторое время забыв о Мэри, чьи действия однозначно не были санкционированы терранскими властями, Чак смог наконец оценить ситуацию. Его надежда заключалась в том, чтобы добраться до корабля терран и укрыться там. Только там он будет в безопасности.

Но Чак вынес за скобки воюющие с терранами местные кланы. Что ж, уравнение не уменьшилось по сложности! Стань Риттерсдорф на сторону терран, он тут же окажется врагом Аннет, врагом каждого, кто живет здесь.

Чак увидел перед собой собственную тень. Из-за его спины появился свет. Кто-то запустил еще одну ракетницу? Чак обернулся и замер, пораженный.

В небе горели огромные огненные буквы – послание, адресованное его жене и всем терранам. «Доктор Риттерсдорф, избегайте кровопролития, – гласили парившие в воздухе строки, – и мы дадим вам улететь». Очевидно, это безумная и глупая тактика живущих здесь психопатов. Возможно, это дело рук почти потерявших человеческий облик жителей Гандитауна. Мэри, конечно, не обратила на это особого внимания. Однако светящийся над головой знак заставил Чака осознать еще кое-что: кланы видят в Мэри врага. Так же, как и он сам. Если следовать логике, сей факт переносил Чака по одну сторону баррикад вместе с манами и остальными кланами. Но его отношения с терранами не сближали его с местным населением. Заключение напрашивалось само собой. Чак был их союзником и противником одновременно.

Выхода он не видел. От логики никакого проку не было. Чак побежал дальше.

Старая добрая индийская половица, позаимствованная у одного из мудрейших царей, «Враг моего врага – мой друг» тут просто-напросто не работала.

Над головой Чака что-то прожужжало, и, словно из рупора, вдруг раздался приказ: «Риттерсдорф! Стой на месте или мы тебя уничтожим!» Голос прогремел в полную силу, эхом отражаясь от земли. Шаттл Хентмана висел прямо над Чаком. Они, как и предсказывал слизевик, нашли его.

Тяжело дыша, Чак остановился.

Шаттл завис в воздухе на высоте десяти футов.

Из корпуса показалась металлическая лестница и с шумом съехала вниз. Чак вновь услышал голос:

– Поднимайтесь наверх, Риттерсдорф. Безо всякой возни и проволочек!

Во мраке ночи, освещенная лишь буквами в небе, лестница дрожала, словно сотрясаемая невидимой рукой.

Ухватившись за нижнюю ступеньку, Чак начал подниматься. В сердце его накипала тяжелая, свинцовая безысходность. Меньше чем через минуту он оказался в кабине. Перед ним стояли двое терран. Держа в руках лазеры, они смотрели прямо на него. «Наемники Банни», – догадался Чак. Одним из них был Джерри Филд.

Трап был поднят. Набрав максимальную скорость, шаттл летел к кораблю-носителю.

– Мы спасли тебе жизнь, – сказал Филд. – Эта дамочка, твоя бывшая, в клочья бы тебя порвала, останься ты там.

– Ну и что? – спросил Чак.