Кланы альфанской луны

Над их головами раздался рев двигателя. Это был другой корабль. Огромный, понял Габриэль Бэйнс. У него появилась надежда: возможно, теперь есть шанс сбежать от Мэри Риттерсдорф, которая, по подозрениям Бэйнса, была натуральной психопаткой. Пусть даже это и корабль терран. Это их последняя надежда. Было ясно, что доктор Риттерсдорф действует вне рамок официальных приказов, ее ведет вперед собственное звериное возбуждение.

Небо озарила сигнальная ракета. Ночь стала белой: все вокруг, каждый предмет был виден с августовской ясностью. Разбитый корабль мистера Риттерсдорфа, брошенный танк манов, убитый солдат, выгоревшая дотла машина Бэйнса, а в сотне ярдов от них – бурлящий котлован, что оставила после себя ракета. Далеко среди деревьев можно было разглядеть две человеческие фигуры. Мэри Риттерсдорф и кто-то еще, о ком говорил слизевик. Габриэль рассмотрел и ганимедянина, тот укрылся возле разбитого корабля. В свете сигнальной ракеты зрелище открывалось жуткое. Бэйнс подавил невольный вздох.

– Это военный корабль терран? – спросила Аннет.

– Нет, – ответил Риттерсдорф. – Видишь кролика на боку?

– Кролика? [11] – Зрачки ее глаз расширились. – Это раса разумных кроликов? Они существуют?

«Нет, – мысленно обратился к Габриэлю слизевик. – Это – Банни Хентман, – с видимым сожалением произнес инопланетянин, – он ищет тебя, Чак. Как ты с долей пессимизма предположил, с его стороны было легко догадаться, что ты прилетел сюда, на Альфу III М2. Хентман покинул Браге-Сити вскоре после того, как ты стартовал с Терры. Я только что прочел это в его мыслях. Конечно, будучи спорой, я не догадывался о его действиях».

«Ничего не понимаю, – подумал Габриэль. – Кто такой этот Банни Хентман? Кроличий Бог? И зачем ему понадобился Риттерсдорф?» На самом деле, Бэйнс даже не был уверен, кто такой этот Риттерсдорф. Муж Мэри? Брат?

В голове у него образовалась каша. Все, чего он хотел, – это вернуться в Адольфвилль, туда, где его клан разработал надежную систему безопасности, как раз на такой отвратительный случай, как этот.

«Мы обречены, – решил Бэйнс, – все против нас! Маны, доктор Риттерсдорф, огромный корабль с тотемным кроликом на боку, готовые в любой момент напасть терране… Какие у нас шансы?» Внутри него росла и ширилась горечь поражения.

«Так тому и быть», – подумал он.

Он наклонился к Аннет, пытавшейся стряхнуть с рук антитермическую пену, и сказал:

– Прощай.

– Ты куда, Габи? – Она посмотрела на него большими темными глазами.

– Да какая теперь разница? – обреченно отозвался он.

В свете сигнальной ракеты все выглядело именно так: они находились под прицелом этой психопатки Мэри Риттерсдорф. Она уже пристрелила мана, шансов выжить у них не было. Габи неуверенно поднялся на ноги, отряхиваясь, как мокрая собака.

– Я ухожу, – ответил он Аннет.

Щемящая грусть нахлынула на него. Но не от приближения собственной смерти, а от того, что может погибнуть она.

– Я бы хотел что-нибудь сделать. Но эта женщина безумна, и мне это известно, как никому.

– Ну… – протянула Аннет. – Значит, ничего хорошего не вышло. Твой план провалился.

Она украдкой взглянула на Риттерсдорфа.

– Ты сказала «ну?» – Габриэль рассмеялся. – Это было и впрямь удивительно. Постараюсь как-нибудь все тебе описать.

Он наклонился и поцеловал ее. Лицо Аннет, скользкое и влажное от пены, на мгновение прижалось к его лицу, а потом он выпрямился и пошел прочь. В свете догорающей сигнальной ракеты он видел все. Он ждал, что его коснется лазерный луч и наконец все закончится. Свет был так ярок, что пришлось зажмурить глаза. Щурясь, шаг за шагом он двигался вперед, не зная точного направления. Почему она не стреляет? Он знал, что она придет, и хотел, чтобы все произошло как можно скорее. Смерть от руки этой женщины – хороший конец для пара, ироничный и заслуженный.

Кто-то преградил ему путь. Габриэль открыл глаза. Перед ним стояли три знакомые фигуры: Сара Апостолес, Омар Даймонд и Игнат Ледебур, три величайших провидца на Луне, или, иначе говоря, три величайших психа. Вот только их и не хватало! Левитировали они, или телепортировались, или что они там делают, в любом случае они попали сюда с помощью своей неомагии. Увидев их, Бэйнс почувствовал лишь раздражение. Ситуация и так была весьма непростой.

– Зло противостоит злу, – назидательно произнес Игнат Ледебур. – Но от этого зла наши друзья должны быть спасены. Верь в нас, Габриэль. Мы позаботимся о том, чтобы вас доставили в безопасное место. – Он протянул руку Бэйнсу и улыбнулся. Лицо геба в этот момент было необыкновенно одухотворенным.

– Мне помощь не нужна, – ответил Бэйнс. – Аннет. Помогите ей.

Ему показалось, что в этот миг он перестал быть паром. Тяжесть этой ноши исчезла. Он не хотел защищать себя от всякого зла. Впервые в жизни он хотел защитить кого-то другого.

– Они и ее спасут, – заверила его Сара Апостолес.

Над их головами все еще ревели двигатели. Огромный корабль с надписью «Банни» на борту заходил на посадку.

12