Кланы альфанской луны

Бэйнс начал разворачиваться, и вдруг рядом с ним что-то громыхнуло – нечто со скрипом и лязгом направлялось к Гамлетсити. Отлитое из первоклассного железа чудовище – ракетный танк, творение и гордость манов – ползло, освещая окрестности мощными прожекторами. На его спине развевался красно-черный флаг – боевой символ клана.

Габриэль, вероятно, стал свидетелем наземного контрнаступления. Но что происходило на самом деле? Перед ним было орудие манов, но оно направлялось точно не в Гамлетсити. Быть может, они пытались добраться до корабля прежде, чем он взлетит. Но для них, как и для него самого, было уже слишком поздно.

Габриэль нажал на клаксон. Танк развернулся, люк башни открылся, из него высунулся незнакомый Бэйнсу человек и помахал рукой. Лицо мана пылало, было видно, что он наслаждался происходящим, тем, к чему так долго готовился. Он защищал Альфу III М2. То, что угнетало Бэйнса, оказывало противоположный эффект на манов. Для сидящего внутри машины мана конфликт с терранами стал возможностью показать свою воинственность и красивую позу. Габриэля это не удивило.

– Приветствую! – широко улыбаясь, крикнул танкист.

– Вы, как я вижу, упустили корабль, – как можно более язвительно отозвался Габриэль.

– Ему от нас не уйти! – без тени смущения ответил ман и, не теряя жизнерадостности, вскинул руку в небо. – Взгляни туда, приятель! Видишь ракеты?

Секундой позже над головой Бэйнса что-то сверкнуло, посыпались осколки, и Габриэль понял, что корабль терран подбит. Ман был прав. Бэйнс пришел в ужас. Интуиция подсказывала ему, что Аннет находилась на борту.

– Вы варвары! Чертовы маны! – закричал в бессилии Габриэль.

Справа от него падали обломки подстреленного судна. Захлопнув дверцу машины, он завел мотор, съехал с дороги и двинулся в сторону. Танк манов поехал следом, разрывая ночь скрежетом и лязгом металла.

Бэйнс первым добрался до останков корабля. Огромный газовый шар вылетел из корпуса, мягко спустив подбитое судно на землю. Наполовину зарытый в почву корабль лежал носом вниз и дымился. Увиденное еще больше ужаснуло Бэйнса. Судно вот-вот взорвется! В любую минуту атомный стержень внутри двигателя достигнет своей критической массы, и все будет кончено.

Выскочив из машины, Габриэль бросился к люку. Подбежав, он увидел, как крышка откинулась и наружу, пошатываясь, выбрался терранин, за ним Аннет, а следом медленно выползла огромная желтая капля. Существо подтекло к краю люка и шлепком свалилось вниз.

– Послушай меня, – обратился к ману Бэйнс, – оставь этих людей в покое. Эта женщина из Гамлетсити. Она одна из нас.

– Одна из нас? – переспросил ман. – Если она из Гамлетсити, то она не одна из нас.

– Да ладно тебе, – попытался успокоить разбушевавшегося товарища Бэйнс. – Неужели вы, маны, так взвинчены, что не признаете и не помните братства кланов во время кризиса? Опусти оружие!

Не сводя глаз с танкиста, Бэйнс медленно пошел к своей машине. Под сиденьем его автомобиля был спрятан пистолет. Если он успеет добраться до него, то у него появится шанс спасти жизнь Аннет.

– Я доложу о вас Говарду Строу, – сказал Бэйнс, открыл дверцу машины и на ощупь забрался внутрь. – Я его коллега, представитель клана паров. – Пальцы Габриэля сомкнулись на рукоятке пистолета, он поднял его и прицелился, одновременно сняв с предохранителя.

Сухой щелчок прозвучал отчетливо и громко в неподвижном ночном воздухе и заставил мана мгновенно отреагировать. Лазерный прицел теперь был направлен на Габриэля. Ни пар, ни ман ничего не сказали. Они смотрели друг на друга, не двигаясь и не стреляя. Света было недостаточно, ни один из них не мог полностью разглядеть другого.

– Аннет, мистер Риттерсдорф, ложитесь! – прокричал Габриэль. – Ваша жена где-то поблизости, я улавливаю активность ее головного мозга!

Бог весть откуда пришла ему в голову эта мысль, некогда было выяснять, но в достоверности информации он не сомневался. К счастью, терранин не тратил времени на расспросы и подчинился приказу.

Ман вздрогнул, отвел пистолет от Бэйнса, вгляделся в ночь и выстрелил наугад.

Лазерный луч прошел над головой терранина и прожег дыру в корпусе разрушенного корабля. Пытаясь определить источник стрельбы, второй ман высунулся из танка. Он инстинктивно схватился за бластер, но не выстрелил. Он пытался сообразить, что происходит и кто, черт побери, стрелял!

– Аннет, быстро в машину! – крикнул Габриэль, придерживая дверцу.

Поли подняла голову, взглянула на Бэйнса, затем повернулась к лежавшему рядом терранину. Они коротко кивнули друг другу, вскочили и, спотыкаясь, бросились к машине.