Классная штучка

- Либо, так или иначе, он сделает несчастными сразу четверых.

- Может, мне ещё раз поговорить с ним?

- Если хотите. Хотя мне кажется, что сейчас вы ничего не измените. Джулиан производит впечатление человека, который предпочитает разыгрывать карту до верного. И он никогда не сыграет на стороне, команды, которая может проиграть.

- Да, как-то я об этом не задумывалась, - сокрушенно призналась Эшли.

- Возможно, он просто повода не подавал, - предположил мистер Уинстон. - Люди ведь познаются в беде.

- А как насчет Кита?

- А что вас смущает?

- Он ведь тоже ждет моего решения.

- Вы же сами сказали - пока вы не готовы дать ответ. На мой взгляд, для вас было бы лучше уехать куда-нибудь. Если есть возможность, конечно.

- Взять отпуск?

- Например, - кивнул старик. - А то и подольше.

Эшли задумалась, и вдруг до неё дошло, что именно имел в виду мистер Уинстон. Он был первым, кто осмелился высказать это вслух.

- Вы имеете в виду...

Он улыбнулся. - Да.

До сих пор она лишь мечтала об этом, хотя, возможно, именно здесь и таился ответ на все её вопросы. Уехать. На год или на два. Нужно непременно обдумать это.

- Хотите ещё кофе?

Эшли кивнула и улыбнулась.

- С удовольствием. Хотя я и бы и от рюмочки не отказалась.

Мистер Уинстон одобрительно крякнул.

- Вот это дело другое. Молодчина!

И подозвал официанта.

* * *

На следующее утро Эшли позвонила Джулиану.

- Я бы хотела поговорить с тобой.

- Ты что-то решила? - В его голосе прозвучало замешательство.

- Кажется, да. Но я должна обсудить это с тобой.

- А прямо сейчас ты мне ничего не можешь сказать?

- Нет, я хочу, чтобы ты ко мне приехал.

- Ты дома?

- Да.

- Хорошо, я буду через час. И, Эшли...

- Что?

- Что бы ты ни решила, знай: я тебя люблю.

- Я знаю, - спокойно ответила Эшли. - Жду тебя.

Она с облегчением повесила трубку. Всю ночь она не смыкала глаз, но зато сейчас, впервые за последние месяцы чувствовала себя сильной. Она снова смотрела на мир ясными глазами, а не сквозь пелену отчаяния и одиночества. В ней проснулись новые силы, и Эшли про себя вновь и вновь благодарила престарелого мистера Уинстона, вдохнувшего в неё новую жизнь.

Она изучающе посмотрелась в зеркало. Да, теперь она станет жить, как сама захочет. Никому не позволит вертеть собой, как марионеткой. Прощайте, вечные слезы и муки, прощай, слабая нерешительная женщина, о которую вытирают ноги. И - здравствуй, настоящая Эшли, железная и стойкая. Она расхохоталась. Да, она снова стала собой. Женщиной особой закваски, или "классной штучкой", как называла таких женщин Дженнин. Еще никогда она не ощущала такого прилива сил.

Дожидаясь приезда Джулиана, она позвонила Кейт. Телефон подруги не отвечал. Она подумала, не позвонить ли Элламарии, но решили, что не стоит после вечернего спектакля актриса любила поспать подольше. Что ж, Кейт она позвонит попозже, а пока нужно попытаться связаться с Дженнин.

Она набрала номер студии, но там ответили, что Дженнин уехала на съемки очередного ролика и уже не вернется.

Сидя у окна, выходящего на Онслоу-сквер, Эшли призадумалась о своем будущем. Она знала, что теперь все будет по-другому, и это её волновало. Она была рада приходу весны. Весна знаменовала грядущие изменения, которые должны были вскоре произойти в её жизни. Интересно, что скажут все, когда она объявит им о своем решении?

Час промелькнул почти незаметно, и вскоре Джулиан уже постучал в дверь. Взгляд его был настороженным, словно он уже предчувствовал, что услышит совсем не то, что бы ему хотелось.

- Кофе? - предложила она, проходя за ним в гостиную.

- Нет, спасибо.

- Присаживайся, - кивнула она, собирая с дивана газеты.

Джулиан молча сел.

- Ну что ж, - начала Эшли, облизнув губы. Вопреки ожиданиям, сердце её бешено колотилось. - Я приняла решение.

- А Кит уже знает?

- Нет еще. Я хотела сначала поговорить с тобой. Тем более, что главное действующее лицо здесь - ты.

Джулиан приподнял бровь, но промолчал.

- Я не спала почти всю ночь и продумала все до мелочей. Принять решение было нелегко, но, учитывая, сложившиеся обстоятельства, я считаю, что ничего лучшего придумать нельзя.

Джулиан криво усмехнулся.

- Я уже заранее чувствую, что мне это не понравится.

- Да, - кивнула Эшли. - Наверное. Однако мне нужна твоя помощь, и я на неё рассчитываю.

- Я ничего не обещаю.

- Я и не требую от тебя никаких обещаний, Джулиан. Пока, во всяком случае.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

- Я хочу занять пост вице-президента нью-йоркского отделения компании "Фрезер и Нелмс".

У Джулиана отвалилась челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит. Наконец он пробормотал:

- Ты не шутишь?

- Ничуть.

- Ты хоть соображаешь, что говоришь?

- Вполне.

- Но, Эшли, подумай сама: я прошу тебя стать моей женой, а ты говоришь, что хочешь уехать в Нью-Йорк. Ты в своем уме?

- Да, и это единственный выход, Джулиан. Извини, я понимаю, что ты ожидал от меня другого ответа, но для меня это - единственный выход.

- Господи, но... Нью-Йорк! Так резко все поменять...