Классная штучка

- Возможно, я и не стану. Но должность эта как раз по мне, Джулиан, и ты сам это знаешь. И, если ты на моей стороне, то сумеешь убедить в этом Конрада.

- Я вовсе не стремлюсь его убеждать.

Эшли нахмурилась.

- Мне казалось, что мы с тобой уже об этом договорились.

Джулиан вздохнул, но ничего не сказал.

- Так ты поможешь мне или нет?

Посмотрев на нее, он поневоле восхитился: глаза Эшли метали молнии, тонкие ноздри раздувались.

- Да, - сказал он. - Если ты так решила, то я сделаю все, что от меня зависит.

- Спасибо, Джулиан, - сказал она и в знак признательности обняла его. - Может, теперь попьем кофе?

- С удовольствием.

Когда Эшли вернулась в гостиную с подносом, на котором стояли кофейные чашки, мысли Джулиана унеслись к тому памятному вечеру (теперь ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность), когда она вот также принесла сюда кофе. А он... в тот вечер он навсегда ушел из её жизни. Отверг её любовь, её жизнь, которую Эшли положила к его ногам, и - ушел, не оглядываясь. И вот теперь они снова сидят здесь вдвоем, попивая кофе. С той лишь разницей, что теперь уже Эшли отвергла его любовь. И собиралась уйти из его жизни.

Господи, какую же ошибку он тогда допустил. Каким он был глупцом. Но теперь - поздно, потерянного не вернуть. Ему оставалось только принять её решение и смириться с ним, как бы тяжело это ни было.

Ведя за кофе деланно беззаботную беседу, Эшли видела, что Джулиан сидит как на иголках. Когда она проводила его к дверям, он вдруг повернулся и порывисто обнял её.

- Я всегда буду любить тебя, Эш. Мне будет недоставать тебя.

С этими словами он отпустил её и, круто развернувшись, ушел.

- Джулиан!

Он обернулся.

- Так ты женишься на Бланш?

Долгое время он молча смотрел на неё с непроницаемым лицом. Затем кивнул - еле заметно, - и ушел.

Эшли печально улыбнулась. Господи, до чего же капризной бывает порой эта судьба, подумала она.

Теперь ей оставалось только поговорить с Китом.

* * *

- Эшли, умоляю тебя - не делай этого! Пожалуйста!

- Я должна, Кит. Мне просто необходимо вырваться отсюда; я здесь задыхаюсь.

- Я все для тебя сделаю, Эш. Буду приходить только по уик-эндам. Не уезжай!

Эшли попыталась высвободиться.

- Не надо, Кит, ты только растравляешь себя. Я уже сказала - так я решила. Пожалуйста, успокойся и отпусти меня.

- Не могу! Я слишком долго ждал тебя, чтобы потерять снова. Неужели ты сама не понимаешь? Я не могу без тебя жить. Ты для меня - все. Я люблю тебя, я люблю тебя!

- Я тоже тебя люблю, Кит. Но только этого недостаточно. Мне нужно больше, чем это. Понимаешь?

- Так ты скажи! - всплеснул руками Кит. - Ради тебя я на все готов. Прошу тебя, Эшли! Умоляю!

- Не надо, Кит. Не проси меня.

- Тогда что мне сделать, чтобы ты осталась?

- Ничего. Я уезжаю, я уже решила так.

- А как же будет с теми, кого ты здесь бросаешь? С твоими родителями. С Алексом. Ты о нем подумала? Неужели тебе безразлично, каким вырастет твой сын?

- Сам знаешь, что нет, - раздосадованно ответила Эшли. - Я люблю его больше всех на свете. Но ты попытайся понять меня, Кит - у меня нет другого выхода. Будь Алекс постарше, он бы наверняка меня понял.

- Но он ещё ребенок! - вскричал Кит. - Ему нужна мать. Здесь, в Лондоне! Он должен её видеть, разговаривать с ней...

- Перестань, Кит! - воскликнула она. - Я уже обсудила все это с родителями - они твердят то же самое. И тем не менее они согласны, что я решила правильно. И Алекс уже знает, что я уезжаю.

- Как, ты сказала Алексу? Даже прежде, чем мне?

Эшли молча кивнула.

- По-твоему, я не должен был знать об этом первый?

- Нет, - покачала головой Эшли. - Извини, Кит, но Алекс для меня главное.

- Тогда ты выбрала странный способ подтверждения этого.

- Я понимаю, о чем ты думаешь, но что за матерью я была бы, выйдя замуж только ради него?

- О чем ты говоришь, Эшли? Ведь я - его настоящий отец.

- Я понимаю, но если ребенок живет с двумя родителями, то они должны по-настоящему любить друг друга.

- Так ведь я об этом и говорю! - развел руками Кит. - Я же люблю тебя, Эшли.

- Но я не люблю тебя.

Увидев, как он сразу почернел, Эшли пожалела о сказанном.

- Извини, - поспешно сказала она. - Я не то имела в виду. Я просто хотела сказать, что не люблю тебя так, как ты - меня. Я бы очень хотела, чтобы это было не так, но пока не получается. А притворяться я не хочу и не могу.

- Наверное, Джулиан тебя так настроил, - процедил Кит себе под нос. Кулаки его невольно сжались.

- Нет, конечно. Ему сейчас ничуть не легче, чем тебе.

- Тогда зачем ты все это устраиваешь?

- Кит, я это делаю ради самой себя. В кои-то веки я хочу поступить так, как мне нужно, понимаешь?

Кит взял Эшли за руку и заглянул ей в глаза.

- Господи, Эш, что же мне делать? Я не могу без тебя. Ты просто не представляешь, как я тебя люблю. Не поступай со мной так, Эш. Пожалуйста! Не бросай меня.