Классная штучка

- Я не вижу для себя таких уж особых перемен. Ты мне давно уже обещал это повышение, поэтому все, чего я прошу, это перевести меня в Нью-Йорк. Если ты хочешь мне помочь, то ты это устроишь. Если - нет, то... что ж, тогда мне придется придумать что-то другое. Но я не верю, что ты мне откажешь. Не так ли?

Джулиан судорожно сглотнул.

- Не знаю, - ответил он. - Честно говоря, вчера, когда я приезжал к тебе, я не рассчитывал на такой прием. Я надеялся, что ты меня по-прежнему любишь. Я был уверен, что ты согласишься за меня выйти. Теперь же... я просто тебя не понимаю. Я теряюсь в догадках - что на тебя нашло?

Эшли улыбнулась.

- Обстоятельства вынуждают людей меняться, Джулиан, - сказала она и пожалела, что мистер Уинстон её не слышит.

Джулиан встал и принялся нервно мерить шагами комнату.

- Ты уверен, что не хочешь кофе?

- Да, - рассеянно ответил он. И тут же продолжил: - Послушай, Эшли, но ведь ты сама знаешь - это не ответ. Ты просто сбегаешь. И я просто не понимаю, что толкнуло тебя на этот шаг, если ты любишь... одного из нас.

Она почувствовала досаду. Вновь он лишь о себе думает.

- А я не понимаю, почему ты так со мной обращаешься. Вторгся в мою жизнь за четыре дня до свадьбы и заявил, что любишь меня. Что мне достаточно лишь слово сказать, и ты отменишь свадьбу и женишься на мне. И что, по-твоему, мне оставалось делать, Джулиан? Пасть перед тобой ниц и расцеловать пыль у твоих ног? Или свалиться в твои объятия и, стеная от благодарности, клясться тебе в вечной любви? Нет, милый мой, жизнь не такая простая штука. Ты глубоко ранил меня перед самым Рождеством. Интересно, тогда ты обо мне думал?

- Ты сама знаешь, что да, - вспыхнул Джулиан.

- Нет, - покачала головой Эшли. - Не знаю. Ты просто ушел из моей жизни, не собираясь когда-либо в неё вернуться.

- Ты взяла с меня слово никогда не звонить тебе.

- О Джулиан! - вздохнула она. - Влюбленные всегда нарушают данные обещания. Это не оправдание.

- Послушай, - сказал он, присаживаясь рядом с ней. - Хочешь, я покончу с Бланш? Разом и навсегда. Прямо сейчас, при тебе. Позвоню ей и скажу, что между нами все кончено. Я не могу тебя терять, Эшли. Мне невыносимо даже подумать об этом. Я люблю тебя! Да, согласен, я слишком долго приходил к этому выводу, но зато теперь я в этом твердо убедился. Ну, что скажешь? Позвонить ей? Тогда ты откажешься от своей сумасбродной затеи?

- Оставь эту ерунду, Джулиан! - презрительно скривилась Эшли. - Ты прекрасно знаешь, что все твои разговоры про разрыв с Бланш - не более, чем блеф. Что же касается моей сумасбродной затеи, как ты выразился, то я уже приняла окончательное решение. Я хочу поехать в Нью-Йорк - и чем скорее, тем лучше.

- А как насчет Алекса? Ты о нем-то хоть подумала?

- Да. С сентября он идет в закрытую школу с полным пансионом.

На каникулы он будет прилетать в Нью-Йорк, да и я буду при первой же возможности навещать его. И ещё - если ты не против, то "мерседес" я продам, а на эти деньги смогу начать новую жизнь в Нью-Йорке. Свою лондонскую квартиру я пока сдам - желающих здесь хоть отбавляй.

- Что ж, я вижу, ты и правда все продумала, - криво усмехнулся Джулиан.

- Да.

- Скажи мне хоть одно еще, Эшли. Я понимаю - сейчас уже ничего не изменишь, но... все же хотелось бы знать. Ты ещё любишь меня?

Хоть немного.

Эшли посмотрела на него; глаза Джулиана были опечалены. Она уже пожалела, что была столько резка с ним. Все-таки, как ни крути, но он хоть на словах готов был ради неё пожертвовать столь многим, а она обошлась с ним так жестоко.

- Возможен ли хоть какой-нибудь вариант, при котором ты изменишь свое решение?

Эшли покачала головой.

- Нет, Джулиан. Даже не пытайся, прошу тебя.

Лицо его так огорченно вытянулось, что Эшли, преисполнившись жалости, взяла своего бывшего любовника за руку.

- Извини, Джулиан, я не хотела причинить тебе боль. Правда.

- Я знаю, - глухо промолвил он.

Эшли встала.

- Но мне все-таки хотелось бы знать, могу ли я рассчитывать на твою помощь?

Джулиан посмотрел на неё опечаленными глазами, но на губах его скользнула тень улыбки.

- Теперь я понимаю, что недооценил тебя, - сказал он. - С самого начала недооценивал.

Эшли улыбнулась.

- Теперь ты решил подержать меня в напряжении, да?

Джулиан грустно усмехнулся.

- Конечно, по всем правилам, я должен тебе отказать, - сказал он. Просить - нет, требовать - должность вице-президента, да ещё не где-нибудь, а в самом Нью-Йорке. - Он сокрушенно покачал головой. - Там ведь совсем другой мир, Эш. Ты хоть это понимаешь?

- Я готова рискнуть, Джулиан.

- А как насчет Конрада? Ты подумала, как он к этому отнесется?

- Я представляю, - сказала Эшли. - Но, надеюсь, ты сумеешь найти подходящие слова, чтобы переубедить его?

Джулиан неопределенно пожал плечами.

- Мне казалось, что вы с ним не слишком ладили.

- Это так. Он наглый, чванливый, самоуверенный, тщеславный и развязный хам, но я сумею не обращать внимание на его дурные манеры.

Джулиан усмехнулся.

- На твоем месте, я бы ему так не говорил.