Клаудиа, или Дети Испании

— Вот они! — не отрывая взгляда от спокойно выстраивающихся в колонны на расстоянии нескольких сотен метров французов, сказал Эмпесинадо, и лицо его исказила гримаса холодной ярости.

— Построение. Судя по всему, готовятся подключиться к атаке, — добавил подбежавший запыхавшийся дон Рамирес.

— До города еще где-то около лиги?

— Да, примерно.

— Каррамба, далековато! А главное, никакой батареи поблизости.

— И слава Богу, — честно признался дон Рамирес.

Эмпесинадо бросил на него подозрительный взгляд, а затем вспомнил, что не рассказывал старику о своей тайной надежде, и вновь принялся разглядывать строящихся французских солдат. А дон Рамирес, между тем, прекрасно знал, что французскую батарею невозможно взять сходу и полком пеших воинов, не то, что их слабыми силами; Наполеон прекрасно предусматривал подобные желания со стороны нападавших, и артиллеристы вмиг расстреляли бы всех герильясов картечью.

— Что будем делать? — спросил командир герильясов, продолжая неотрывно разглядывать французов.

— Быть может, сместимся западнее?

— Но насколько позволит лес?

— Пожалуй, ненамного.

— Ударим сейчас, сходу, — вдруг решительно отрезал Эмпесинадо. — Видите, здесь всего один только полк. Если сходу, рассыпавшись, дать залп, а потом ударить в штыковую, они не выдержат, побегут… — и уже не слушая ответа дона Рамиреса, он сдавленным голосом скомандовал. — Отряд, слушай мою команду! Молча выбегаем из леса, рассыпаемся в цепь и на всем ходу даем прицельный залп. Стрелять как можно точнее. Сомнем их ребята, на нашей стороне внезапность. Вперед!

И Эмпесинадо, больше уже ни о чем не думая, не сомневаясь и не оглядываясь, бегут ли за ним его люди, словно одержимый, бросился в сторону французов, стоявших в походном строю спиной к лесу.

И не сомневался он не напрасно. Каждый из его шестисот людей поступил точно так же, как он, горя только одним желанием: скорее добежать, скорее послать пулю, всадить штык, схватить за горло. Пулю, пулю и штык, пулю и штык в этих проклятых габачо! Пулю и штык!

«Дай Бог, чтобы растерялись, — молил дон Рамирес, несясь вперед в едином общем порыве. Мы победим только в том случае, если они растеряются».

Но французы не растерялись.

Первый залп нападавших произвел ошеломляющее впечатление, выведя из строя сразу же большое количество солдат. Однако уже в следующее мгновение французские офицеры закричали:

— Атака с тыла! Полк к оружию! Первое рота… первое отделение, товсь! Пли! Вторая рота… Второе отделение, товсь!.. — одна за одной сыпались безостановочные команды, а вышколенные солдаты тотчас выполняли приказ, и уже в следующее мгновение их плотные, следующие один за одним залпы стали приносить ощутимый урон атакующим.

Дальше дело пошло еще хуже. Тут даже сам Эмпесинадо отчетливо осознал, что их таким образом просто всех перестреляют и уничтожат.

— Отряд, ложись! Огонь! — крикнул он во всю силу своих натренированных легких, и практически все оставшиеся в живых герильясы мгновенно упали на землю, а затем, затаившись за множеством разбросанных тут и там неровностей и кустов, принялись прицельным огнем истреблять неприятеля. Но те тоже залегли, и теперь обе стороны затеяли позиционную перестрелку.

«Но что дальше? — мучительно думал Эмпесинадо, тщательно выбирая цели и стараясь стрелять только наверняка. — Долго мы такой позиционной войны не выдержим».

— Сеньор командир, — вдруг зашептал лежавший неподалеку дон Рамирес, — ничего не поделаешь, давайте приказ отползать потихоньку к лесу, пока не поздно. А то нас всех тут положат.

Эмпесинадо еще некоторое время молчал, ожесточенно стреляя и словно не слыша слов старика, но спустя пару минут, тяжело вздохнув, все же вынужден был согласиться со своим первым военным советчиком. Ибо на помощь к атакованным французам подтянулись еще два полка пехоты, которые явно намеревались обойти герильясов с флангов. Да и пятикратный численный перевес даже при самой отчаянной ярости, все равно не мог предвещать даже иллюзии победы.

— Всем осторожно отползать к лесу, там им нас не взять, — пустил он по цепи.

И герильясы стали потихоньку отползать, стреляя по очереди и не давая французам подняться в штыковую. Благо, они не успели еще далеко убежать от спасительных деревьев.

Приказ Эмпесинадо, хотя и отданный скрепя сердце, прозвучал все же вовремя. Маршалу Монсе немедленно доложили, что с севера в тыл французских войск совершено неожиданное нападение герильясов численностью, судя по всему, не больше полка, но, тем не менее, из-за этого изготовившаяся к штурму Сарагосы вторая волна сейчас не может быть послана на исходные позиции. Маршал затопал ногами, выругался и распорядился немедленно бросить в тыл стоящую в резерве и ожидающую сигнала к завершающему этапу штурма кавалерию.

Три эскадрона улан, едва услышав приказ, тут же с веселым свистом сорвались с места и галопом помчались в прямо противоположном первоначально предполагаемому направлении. К счастью, когда на горизонте появилась пыль от шедшей на всех рысях французской кавалерии, герильясы находились уже у самой опушки леса.