Клеймо дракона

Из-за ранений после схватки с оборотнями я уже отставал от графика на три дня, но радовало то, что жив остался. Как бы ни хотелось этого признавать, но девчонка меня спасла, хотя могла снова сглупить и броситься в бега. Однако муравейник не скоро забуду! Опухлость сошла, но тупая боль продолжала мучить интимные части тела. Что же до стряпни пленницы… Лучше не вспоминать! Никогда! И близко не подпущу к готовке!

Мы шли по проторенной тропе к выходу из Дикого леса, а зверина тащилась следом, чем неимоверно раздражала! Особенно в те моменты, когда Лира в шутку пыталась ее натравить. Вот не смешно ни разу! Видела бы принцесска, как «ручной» зверек расправляется с оборотнями, не гладила бы по шерстке. Поражаться, что фурия нашла себе хозяйку, я устал. Принял, как данность и шел к цели, не забывая проверять магические ловушки на пути. Тут главное не сходить с тропы без особой надобности.

– Я не успеваю, Каур, – заныла девица, сильно отстав. Никак не могла подстроиться под мой темп, но нести ее на собственном горбу не было желания. Хватит! Натаскался уже!

Остановился, тяжело вздохнул и дождался, пока доковыляет.

– Уселась бы уже на своего ишака, – закатил глаза.

– Апира – не ишак! – заступилась за клыкастую подружку.

А я, значит, ишак? Таскал тут, спину надрывал, а она зверюгу пожалела!

– Давай уже скорее. Немного осталось. Выйдем из леса и передохнем, – подгонял ее, жестикулируя.

Поймал себя на том, что любуюсь девчонкой, пристально наблюдаю за движениями гибкого тела. Тут же отвел взгляд. И что на меня вчера нашло? Едва не поцеловал это недоразумение. Хорошо, вовремя опомнился. Этого еще не хватало! Столько девок из Санабула перетаскал, и ни к одной чувствами не воспылал, хотя ничего так экземпляры попадались. Да и оставить одну у себя для утех всегда была возможность.

– Не могу больше, правда. Дай пять минут, – принцесса едва доковыляла и облокотилась об мое плечо.

Недовольно цокнув, подхватил обузу на руки и молча потащил, пока та лепетала что-то несвязное в оправдание. Нес и злился на себя за то, что незаметно касаюсь ее соблазнительных изгибов и нюхаю волосы. Нет, чтобы думать о намеченном пути и решать, как лучше добраться до деревни Който! Фантазировал на другую тему, мельком поглядывая на скорченное в страдальческой гримасе красивое личико. Поскорее бы передать ее Ерноху, забрать сестру и убраться подальше от мертвых земель. Там все пропитано черной магией, которая порождает полчища гадких тварей. В Диком лесу есть место, где мы с Кьярой заживем спокойно. Не зря я жилы рвал, скопил золотишка на первое время. Домик у озера Воронай в тихой деревушке уже ждал новых жильцов. Я обустроил там все по своему вкусу и как никогда был близок к цели. Зря не ушли с Кьярой по весне, как сошел снег. Не пришлось бы связываться с этим недоразумением. Но чего только не вытерпишь, чтобы вызволить родную кровь.

Только мысли о сестре позволили не думать о губах Лиры и сосредоточиться на дороге. Наконец показалась знакомая опушка, и густые деревья остались позади. Переступив кромку леса, я поставил обузу на ноги и услышал протяжный жалобный вой.

Посмотрел на черную зверину и сразу все понял. Фурия, как и другие твари Дикого леса, порождение магии какого-то мага. Он явно очертил магический круг, за пределы которого животина заступить не могла. Вот и подошло к концу ее путешествие в компании ищейки и принцессы.

– Что с ней, Каур?! – запаниковала Лира, пытаясь осмотреть фурию на предмет ран. – Апира, тебе больно?

– Тот, кто ее создал, очертил круг, за который она не выйдет. Прощайся и пошли.

Было бы сказано! Пока девчонка рыдала, обнимая чудовище, сверился с картой, которую начал составлять семь лет назад. Хорошо, принцесса не потеряла! Я начертил ее на обратной стороне старой лисьей шкуры. После перебрал зелья, какие понадобятся в первую очередь, напился воды.

– Ну, хватит, – не выдержал, оттащил принцессу от фурии. Меня, в отличие от Лиры, ничуть не умиляла черная саблезубая морда. Больше заботило время пути до реки через пустошь, где ночи опаснее, чем в Диком лесу, а в облике людей ходят звери пострашнее Апиры. Территория с самым не предсказуемым климатом и выжженной землей – излюбленное место некромантов, практикующих черную магию на заплутавших путниках.

– Прощай, милая, – Лира отдала животному последние ягоды и подошла ко мне с опущенным взглядом. Стало жаль девчонку, что так прикипела душой к зверю. Приобнял за плечи, в утешение, и у самого сердце защемило, когда Апира заскулила. Такая поганая тоска образовалась внутри, что захотелось все бросить и остаться в этом проклятом лесу.

Но нужно было уходить! Так себе настрой для опасного похода.

– Идем! – помог Лире перепрыгнуть через овраг и спуститься по крутому склону к дороге.