Клеймо дракона

Не успели и лиги пройти, как столкнулись с первыми трудностями. Путь преградили кряжистые кусты с колючками в палец толщиной. Если одна такая вопьется в ногу, пиши пропало! Начинаешь выбираться и напарываешься на другие. Ловушка получше любых силков будет! Вот и снуют здесь некроманты, собирая с кустов окочурившихся глупых зверьков.

Благо невысокие эти кусты. Если разбежаться, то можно перепрыгнуть. Поэтому я выбрал визуально самую низкую поросль и посмотрел на перепуганную принцессу.

– Нет! И еще раз нет! Я туда не полезу! – заявила та категорично, чему я ничуть не удивился.

– Придется полетать, ваше высочество! – резко подхватил Лиру на руки и перекинул через куст. Только голые ноги и засверкали. Посыпались отборные ругательства. – Ай-ай-ай, как не стыдно? А как же этикет? – перепрыгнул и приземлился на ноги рядом с валяющейся на земле девицей.

– Грязный лешак! Ненавижу! – смерила убийственным взглядом и не приняла помощь в виде протянутой руки. Встала, отряхнулась. – Могла бы и сама перепрыгнуть!

– Решил не рисковать целостностью некоторых аппетитных мест, – рассмеялся, а девчонка разозлилась, побагровела. Это раззадоривало еще больше. Что-то вроде игры под названием «доведи принцессу до белого каления». И она мне очень нравилась. Хоть какое-то развлечение в пути.

– А ничего, что я отбила себе то самое место?! – кричало и топало ножкой это недоразумение.

Я подошел, положил руку на хрупкое плечо, мечтательно посмотрел в небо. Затем припал к нежному ушку и прошептал:

– Это тебе за муравейник, – и быстро так отскочил, чтобы не получить по лицу. Уже успела размахнуться.

– Ах ты псина позорная! – пришлось убегать. – Я тебе задам! Муравейник раем покажется! – изловчился, поймал принцессу за талию и повалил на землю. Навис над ней и пригвоздил запястья к земле, чтобы не рыпалась. Извиваясь змеей, исторгая ругательства, хулиганка пыталась вырваться и боднуть головой побольнее.

– Веди себя достойно, Лируся, – подмигнул и наклонился поближе, – или так ведут себя благородные дамы в Санабуле?

– Ну, все! Смерть тебе, Каурчик! Сделка отменяется! Не жить тебе во дворце! – я еще никогда так не смеялся. Смотрел в янтарное золото ее прекрасных, злющих глаз и не хотел, чтобы этот необычный поход заканчивался.

– А не было никакой сделки, красавица, – шепнул ей в губы, едва касаясь, и вдруг почуял запах, который не предвещал ничего хорошего.

Лира хотела обрушить на меня тираду ненависти, но я вовремя зажал ей рот ладонью.

ГЛАВА 15

В лесу протяжно завыла Апира. От ее тоскливого воя сделалось не по себе. Подружка будто предупреждала об опасности и тревожилась, что не может прийти на помощь. А у меня поджилки затряслись. И спросить не спросишь, в чем дело, Каурчик пол лица накрыл ладонью, дышать же нечем! Вдобавок, рядом звякнула склянка, и нас окутало едкой дымной завесой. Аж в носу засвербело. Воздуха категорически не хватало, а потому я вцепилась в руку, как клещ, и принялась отдирать ее от лица.

– Тихо ты! Молчи, если жить хочешь! – цыкнул оборотень.

Как это? Что случилось? И откуда такой ужасный запах? Но кто бы ответил на мои вопросы? Блохастый гад что-то высматривал в зарослях колючек и не обращал на меня никакого внимания. Может, это очередная шутка? Точно! Как с этим полетом через кусты! Ишь ты! Обиделся. Я, может, не специально с тем муравейником. Сам же туда скатился, и это я… я стряхивала мерзких насекомых, а потом тащила эту тушу обратно.

Дергаться я перестала, лежала смирно. Только вот в бок уперлось что-то острое и кололо так, что уже сил не хватало терпеть. Но ничего, я еще припомню тебе и полет этот, и колючки, и все страдания, что пережила!

Как бы я ни злилась на Каурналя, но чувство самосохранения вынудило затаиться. Неподалеку кто-то ходил, я слышала тяжелые шаги и хруст сушняка под коваными сапогами. Отдельным фоном шло мелкое цоканье, будто мой кот, выпустив когти, решился пробежать по каменному полу. И от осознания того, что в Фирнабуле домашние котики не прижились бы, а на мертвых землях, куда меня затащил блохастый, бродит такое, что в самом жутком кошмаре не представишь, у меня вздыбились все волоски на коже. И откуда жуткий запах?

Фу-у-у! Мерзость. Из того сарайчика в деревне Хамхара и то лучше пахло.

Я забыла, как дышать, когда клацанье когтей замерло в двух шагах. Заросли колючек зашевелились. Каур обнажил нож и приготовился к нападению. Дымная завеса наполовину рассеялась, противнику не составит труда обнаружить нас на голой земле. Кусты закрывали только с двух сторон, а вот спина оставалась голой. Если кто-то зайдет с тыла, мы будем как на ладони.

Но нет, пронесло, неведомая тварь потрусила дальше. Волчара сам выдохнул с облегчением, и осторожно убрал ладонь с моего лица. Спасибо ему не скажу, но…

– Апчхи! – неожиданно вырвалось из меня. Тут уже сама зажала рот рукой, да было поздно.

– Бежим! – Каур рывком поднял меня на ноги и потащил за собой обратно к лесу.