Клеймо на крыльях бабочки. Исторический роман

– Конечно шевалье, я играю на арфе и клавесине. Но, к сожалению, сейчас мы не на музыкальном вечере. У меня нет возможности это показать.(17)

– К сожалению, прелестное дитя, к сожалению. От этой встречи у меня осталось ещё одно воспоминание. Король Фридрих ни разу не дослушивал до конца ответы на вопросы, которые сам же и задавал. Немного вина? – спросил он девушку, подойдя к столу.

– Благодарю вас, немного.

Шевалье наполнил бокалы и вернулся к камину. Он молчал некоторое время и глядел на пляшущие язычки пламени. Огонь уже подсушил влажные поленья и разгорался с новой силой.

– Затем я направился в Санкт-Петербург. У меня там было одно интересное предприятие. Точнее, у меня былa идея об интересном предприятии. На одном балу я даже был представлен императрице Екатерине.(18) Эта поездка была экзотической! Я смею вас с гордостью уверить, не так много европейцев могут похвастаться таким путешествием. Большинство людей, которые рассказывают об этой далёкой стране, просто черпают свои рассказы от вторых или третих лиц. Или просто придумывают истории, чтобы произвести впечатление, заработать денег, славы, – шевалье презрительно ухмыльнулся.(19)

– Это одна из самых блистательных и роскошных столиц Европы, которые я посетил. Её богатство потрясает.(20) Но, милое дитя, – продолжал шевалье, – утро без дождя или снега там большая редкость. Зимой этот европейский город переносится в ледяную пустыню. И главное, что останется у меня в воспоминаниях – это холод, холод, холод!

Он рассмеялся и театрально протянул дрожащие руки к огню камина.

– Ближе к лету из Санкт-Петербурга я направился в Москву с графом Алексеем Орловым. Он один из самых могущественных аристократов в России. Мы отправились в дорогу когда выстрел из пушки в небольшой крепости с высоким золотым шпилем возвестил, что день кончился. Был конец мая. В это время в Петербурге вовсе нет ночи. Почти целый месяц. Если бы не этот пушечный выстрел, возвестивший, что солнце зашло, то никто об этом бы и не догадался. Можно было в полночь читать письмо. Никто в эту пору свечей не зажигает. Кому-то это нравится, но для меня это было утомительно.(21)

– Очень необычно. Целый месяц нет ночи! Только пушка в крепости указывает, что наступает вечер…

– Крепость также служит и тюрьмой для важных преступников. Своего рода Бастилия в Петербурге.(22) Вот это путешествие в Москву с графом Орловым,…

Шевалье не закончил фразу, задумался, затем продолжил:

– Кто знает русских только по Петербургу – тот их не знает совсем. Знаете, моя милая, Москва – единственный город в Европе, где богатые люди держат открытый стол в полном смысле слова. Там не требуется особого приглашения со стороны хозяина дома. Достаточно быть с ним знакомым, чтобы получить приглашение разделить с ним трапезу. Если гость не застанет обеда, тотчас же для него опять накрывают на стол. В Москве круглые сутки идёт стряпня на кухне. У меня создалось впечатление, что русские – это самое прожорливое племя в человечестве. Я никогда не решился бы жить своим домом в Москве. Это было бы слишком накладно для моего кармана.(23)

Ужин был давно закончен. Служанка собрала посуду со стола. Поленья в камине почти догорели, свечи оплывали и застывали восковыми уродцами. А шевалье всё продолжал и продолжал свои рассказы. Менялись названия городов, менялись страны и громкие имена. Восклицания девушки перекрывались взрывами хохота довольного собой шевалье. Он наслаждался восторгом своей собеседницы не менее, чем своим талантом рассказчика. Время бежало незаметно и уже приближалось к полуночи.

– Какое, должно быть, удовольствие вы получали от ваших путешествий! – наконец воскликнула девушка. – А куда вы сейчас направляетесь?

Рассказы шевалье произвели на неё огромное впечатление. Она и не старалась это скрыть.

– Я не направляюсь, прелестная фройляйн, я возвращаюсь,… – мечтательно ответил он. – Последние три года моей жизни в Европе мне всё чаще приходит мысль направиться туда, где мне более всего хотелось бы быть. Завтра утром я направляюсь в Страсбург. Это следующая остановка на моём пути. Возможно, я задержусь там на некоторое время, на несколько месяцев. Далее,…– шевалье опять сделал паузу. – Я возвращаюсь в Венецию. О, восхитительная Венеция! Это место, где останавливается время. И кто знает, милая фройляйн, возможно, в будущем судьба подарит нам встречу в великолепных гостиных и театрах этого удивительного города.

Он улыбнулся и подошёл к девушке:

– Я хочу вам признаться, милое дитя, я всегда старался сделать из своей жизни праздник. К этому удовольствию никто другой, кроме меня самого, не получал приглашения более одного раза. Но сейчас я знаю, что совершил бы непростительную ошибку, если бы продолжил следовать этой привычке.

– Вы ошиблись, шевалье, принимая меня за легкомысленную даму.

– Ни в коем разе, дитя, это не легкомыслие. Я увидел восторг в ваших восхитительных глазах.