Клетка тьмы

— Что будешь делать? — в гражданской войне столкнутся жители Рассека. Это было бы ужасной ситуацией.

— Я буду бороться за свой трон… за свое королевство, — он глубоко вдохнул. — Потому я тут.

Если он хотел поддержку Империона, ей нужно было обсудить это с родителями, прежде чем давать ему обещания.

— У меня есть для тебя другое предложение.

— Мне жаль, что ты проделал весь этот путь, но я не заинтересована, — она не хотела новый уговор с Керданом. Ее дни измены и убийств прошли. Она впервые хотела вернуться к скучной жизни при дворе.

Он сцепил руки за спиной и переминался с ноги на ногу.

— Ты хотя бы выслушаешь меня?

Он прошел этот путь, чтобы поговорить с ней. Она могла хотя бы выслушать, ведь он так много сделал для нее.

— Да, но пока я могу обещать только это.

Кердан кашлянул.

— Мое королевство на грани внутренней войны. Жана на троне, ее поддерживают аристократы, она управляет большей частью армии. Чтобы свергнуть ее, мне нужно преимущество. Отсюда и мое предложение. Я считаю тебя хорошим другом.

— И я считаю тебя хорошим другом, — она не понимала, куда он клонил.

Он молчал мгновение, поглядывая на Неко.

— До того, как мы спасли тебя от Элизы, Одар сказал, что собирался разорвать ваш брачный контракт.

Аллисса закрыла глаза на миг, пытаясь сохранять спокойствие. Она ощущала себя глупо, ведь не поняла, что он неделями планировал порвать их отношения. Она открыла глаза, медленно вдохнула.

— Продолжай.

— Я бы хотел знать, действителен ли контракт.

— Объединены ли Империон и Френ?

— Нет. Не так. Я… хочу образовать союз с тобой через брак, — сказал он тихо и неуверенно. Было странно слышать этого высокого широкоплечего мужчину, который вел армию на поле боя, таким уязвимым. — Это строго стратегический ход, — сказал он. — Если мы поженимся, аристократы станут поддерживать меня. И наши армии вместе будут непобедимыми, — он заглянул в ее глаза.

Она не знала, что думать об этом неожиданном предложении. Хоть он и говорил, что это был стратегический ход, он смотрел на нее так, словно это была не вся причина. Кердан никогда не делал что-то, не представляя исход игры.

— Какая выгода для Империона? — пока он упомянул только плюсы для Рассека.

— Я казню Жану и подпишу соглашение, обещающее, что Рассек останется в своих границах. Я отпущу Мелению и не буду трогать другие королевства, включая Френ.

— Ты хочешь объединить наши королевства или оставить их отдельными? — она не собиралась обдумывать его предложение, но его слова имели смысл и стоили размышлений.

— Я знаю, что у тебя есть чувства к Одару, — он запинался.

Она подняла руку, прося его замолчать.

— Не важно, какие у меня чувства. Контракт между принцем Одаром и мной уже не действителен. Я сделаю то, что лучше для Империона. Прошу, ответь на вопрос.

— Я пытаюсь, — он шагнул к ней. — Я не могу предложить тебе свою любовь, как и не ожидаю твою взамен. Но я могу дать тебе дружбу, поддержку и честность. Это как напарник на всю жизнь.

Она не сдержала предательские слезы. Разрыв с Одаром был еще свежим.

— Но если ты этого не хочешь, я пойму. Я могу править из Рассека, и наши королевства останутся раздельными, но будут работать вместе. Но, если ты захочешь напарника, мы можем объединить королевства и править вместе.

— Громкие мысли, — сказал Неко. — Принцесса не может вести такие переговоры с вами.

— Понимаю, — ответил Кердан.

— Мы обсудим это с императрицей Ремой и императором Дармиком, — сказал Неко.

— Я должен вернуться в Рассек. Меня ждут мои люди. Спасибо, что выслушали предложение.

— Как мы сможем связаться с вами? — спросил Неко.

— Знаете поместье Вомек на юге Рассека?

Аллисса никогда не слышала это имя раньше.

— Я знаю семью, — ответил Неко. — Это старая семья из Рассека. Одна из дочерей замужем за империонцем, если я не ошибаюсь.

— Вы правы. Отправьте письмо герцогу в поместье. Он может безопасно передать его мне.

— Мне нужно попросить кое-что у вас, — сказал Неко. Кердан с готовностью согласился. — Молчите об этом. Я не хочу, чтобы Жана знала, где принцесса, и что мы обдумываем союз.

— Конечно.

— Нам нужно в путь, — Неко подошел и отвязал лошадей.

— Благодарю за то, что ты сделала, — ответил Кердан. — Даже если ты решишь не объединять королевство с моим, я хотел бы остаться друзьями.

— И я.

Он криво улыбнулся.

— Кто знает? Может, мне понадобится укрытие тут, если я не смогу свергнуть Жану.

— Уверена, мой отец обрадуется мужчине с твоими навыками, — она знала, что он намекал, что она нуждалась в нем так же, как он в ней. И все повернулось так, что она снова думала о политическом браке с тем, кого не любила. В этот раз она не будет обманываться иллюзиями о любви и великолепия. Она выйдет замуж ради своего королевства и больше не будет страдать из-за Одара.