Клетка тьмы

— Я буду ехать на лошади возле кареты. Если что-то надобится, помашите рукой, и мы все выполним.

— Кто вас назначил? — спросила она, сев на мягкую скамейку.

Он ответил после заминки:

— Его высочество, принц Одар, лично попросил меня сопроводить вас. Он назначил меня ответственным за вас.

Она прикусила губу, чтобы не плакать и не кричать.

— Готовы к отбытию?

— Да, я готова ехать домой.

Он поклонился и закрыл дверцу. Кто-то кричал приказы, и карета дергалась, солдаты ехали рядом. Одар не собирался попрощаться? Она взглянула на нарядный замок Френ в последний раз. Движение в окне привлекло ее внимание. Там стоял мужчина, прижавшись лбом к стеклу, вытирая правой ладонью щеки. Карета повернулась, и она уже не видела замок и его обитателей. И Одар остался позади.

* * *

Аллисса потеряла счет времени. Они ехали весь день, останавливались в гостиницах затемно. Она не раз думала украсть лошадь и поехать к Империону в одиночку. Но в карете она могла восстановиться. С каждым днем ее раны болели все меньше, и она становилась сильнее. Аллек серьезно воспринимал работу и не покидал ее. Он даже сторожил в ее комнате ночью. Она поежилась, вспомнив беспокойный сон. Ее мучило время в подземелье, Жана пытала ее, и Одар разбивал ее сердце.

Может, она сможет поспать в карете пару часов. Она подняла ноги на скамейку, устроила голову, попыталась лечь удобнее. Несколько человек кричали приказы друг другу, карета замедлилась. Было за полдень, слишком рано, чтобы останавливаться на ночь. Судя по виду, они были посреди пустоты. Они остановились, Аллек постучал в ее окно.

Она открыла дверцу.

— Все в порядке?

— Мы добрались до границы Империона.

— И? — они не собирались везти ее в замок? Если они хотели оставить ее тут, она потребует хотя бы дать ей лошадь. Гостеприимства Френу не хватало.

— Впереди мужчина, — он сжал рукоять меча. — Он стоит посреди дороги.

На миг она испугалась, что это Сома. Но он был мертв.

— Что хочет этот мужчина?

— Поговорить с вами. Говорит, его зовут Неко, и его послали императрица Рема и император Дармик, чтобы сопроводить домой, — она выскочила из кареты. — Стойте! — настоял он. — Это может быть ловушкой. Вы знаете мужчину с таким именем?

— Да, — она обошла Аллека и побежала мимо солдат Френа, пока не увидела Неко. Ее сердце пело от радости, она не могла остановить слезы. Она бежала к нему, ребра и нога болели, но ей было все равно.

Она была в пяти футах от него, он упал на колено и склонил голову.

— Принцесса Аллисса.

— Формальности не нужны, — сказала она.

Он встал, окинул взглядом ее тело.

— Вы ранены?

Она обвила его руками.

— Мои раны обработали, — она еще никогда не была так ему рада.

Он поцеловал ее в макушку и отодвинул на расстояние вытянутых рук.

— Я не могу поверить, что вы живы, — прошептал он.

— Нас двое, — земля зашумела за ней, Аллек приближался.

— Вы… одна? — спросил Неко. Вопрос вызвал в ней рябь боли, ей все еще было больно говорить о разрыве с Одаром. — Простите, я сказал что-то не так? Гонец Френа сообщил, что принц тоже жив.

Глубоко вдохнув, она ответила:

— Я одна. Принц Одар решил не сопровождать меня.

Он кивнул.

— Ваши родители попросили меня отвезти вас домой. Я бы хотел отпустить солдат Френа. Вы не против? Или хотите ехать дальше с… этими мужчинами? — он напрягся, он с трудом сдерживал ярость. Хорошо, потому что его чувства к Френу отражали ее.

— Я хотела бы, чтобы вы меня сопровождали.

— Отлично, — он посмотрел на солдат. — Спасибо, что доставили принцессу, но вам уже не рады в Империоне. Хорошего дня.

Аллек шагнул вперед.

— Ваше высочество, мне нужно поговорить с императрицей и императором о брачном контракте.

Неко кашлянул.

— Как вы можете говорить от своих правителей, так и я.

Аллисса скрестила руки и ждала, пока Аллек произнесет жуткие слова. Неко будет видеть в ней неудачницу? Родители попросили ее уговорить короля и королеву на брак с Одаром. Она не справилась.

— Френ хочет разорвать брачный контракт между принцем Одаром и принцессой Аллиссой.

— Мы так и подумали, когда вы не помогли при нападении Рассека на нас, — ответил Неко. Он сжимал рукоять меча. — Но я должен знать, на каком основании? — его голос был спокойным, пронизанным яростью, вызвал дрожь на ее спине. Она скучала.

— Рассек уже не представляет угрозу для нашего королевства.

Теперь Френ знал, что Рассек хотел уничтожить Империон, и они ошибочно посчитали, что они в безопасности. Жана будет мстить за убийства ее матери и детей. Одар участвовал в этом. Она не сказала об этом Аллеку, молчала. Одар уже принял решение.

— Это они так думают? — уточнил Неко. — Что Рассек — не угроза, потому что король Дрентон мертв?

— Да, — ответил он.

Неко повернулся к Аллиссе.

— Императрица сказала, выбирать вам, — был выбор? — Контракт подписан. Если захотите обвинить Френ, мы пойдем войной.

Аллек напрягся. Она потерла висок, пытаясь решить, что лучше для Империона. Они управляли Крикоком, Ланданией и Фией, их армия была самой сильной на континенте. И Рассек все еще был в непонятном положении.

— Принцесса? — спросил Неко, ожидая ее решения.