Клетка тьмы

Принесли тарелки с уткой, картофелем и морковью. Она заставляла себя есть, пока говорила с мужчинами по бокам. Придворный задавал простые вопросы — откуда она была, как долго хотела быть в замке, цель ее визита. К счастью, она за годы научилась говорить уклончиво. Она смогла скрыть свое имя, ведя себя так, что никто не мог найти изъяна в разговоре.

Королевская семья закончила есть, продолжились танцы. Принц Одар станцевал с красавицей из влиятельной семьи, судя по множеству украшений на ее шее.

«Проклятье», — что он делал? Игнорировал Аллиссу, делая вид, что ее нет? Зачем? Это было из-за его родителей? Он боялся проявлять чувства к ней? В этом не было смысла. Если только… народ Френа не знал о брачном контракте?

Что бы ни делал Одар, Аллиссе нужно было убедиться, что она оставит короля и королеву с хорошим впечатлением о ней и Империоне, чтобы отношения между их королевствами были крепкими. Хоть солдаты Рассека отступили, она не верила, что хрупкий мир продлится долго.

Она прошла по залу к королю и королеве, ее руки дрожали. Она не знала, от страха или гнева. Небольшая группа людей окружала королевскую пару. Аллисса прошла к ним, оставив Аллека позади. Все перестали говорить и повернулись к ней. Она смотрела на короля, приподняв брови, ожидая, когда он представит ее. Она не хотела, чтобы к ней относились с меньшим уважением, чем она заслуживала.

— Это принцесса Аллисса из Империона, — сказал король Вискор, больше ничего не выдав.

— Простите за вмешательство, — сказала она вежливо, но твердо. — Мне нужно поговорить с королем и королевой, — люди кивнули и ушли, оставив ее одну с родителями Одара.

— Вы хотели бы обсудить что-то особое? — спросил строго король.

Краем глаза она видела, что Аллек стоял неподалеку, верный сопровождающий. Она не могла тут задерживаться.

— Я решила вернуться домой завтра, — она не знала, подготовил ли все Одар, но ей было все равно. Ей нужно было сейчас быть дома с родителями. Ее раны заживали, но эмоционально она была разбита. Кошмары тревожили ее сон, она вздрагивала от мелкого шума, и когда закрывала глаза, видела безжизненное тело Шелены.

— Вы справитесь с долгим путем? — спросил король Вискор.

— Да.

— Думаю, это отличная идея. Один из моих советников сопроводит вас, чтобы обсудить контракт с вашими родителями.

Она глубоко вдохнула, подавляя свой пыл. Ей нужно было поговорить с Одаром, чтобы понять его мнение. Все должно быть решено.

— Империон ждет открытых отношений с вашим королевством, — ответила она, пытаясь оставаться вежливой.

Король улыбнулся, но глаза это не затронуло.

— Френ оставался в стороне от политики на континенте не просто так. Меня тревожит то, как легко Империон получил три королевства на востоке от вас. Они… чуть не получили Френ.

Аллисса замерла. Он не хотел подтверждать брачный договор, несмотря на желание Одара. Слова полились из ее рта:

— Технически, контракт был подписан. Я не знаю, захотят ли мои родители отказаться от этого так резко, как вы. Мы все еще не знаем намерения Рассека. Думаю, стоит оставить вариант возможным. Я не хотела бы отказаться от чего-то и понять, что это стоило оставить целым.

Королева ни разу не говорила при ней.

— К тому же, — Аллисса обратилась к королеве, — мне нравится ваш сын, для меня было бы честью стать его женой.

Королева Лютия впервые внимательно посмотрела на нее.

— Принц Одар станет отличным мужем. Но я не убеждена, что он должен быть вашим, — королева повернулась и изящно ушла.

Аллисса потрясенно сцепила руки, стараясь не закричать на женщину.

— Как я уже говорил, мой советник сопроводит вас в Империон и будет говорить от моего лица.

— Не нужно бояться Империона, — сказала она королю. — Мы не хотим править Френом.

— Ловлю на слове.

Ей захотелось ударить короля. Она досчитала до тридцати, чтобы сдержаться. Она ошибочно подумала, что ее встретят с распростертыми объятиями, что родители Одара обрадуются, что их сын женится по любви. В зале, полном людей, включая человека, за которого она хотела выйти, она еще никогда не ощущала себя так одиноко.

— Благодарю за гостеприимство, — сказала она, голос дрогнул. — Позвольте поговорить с вашим сыном, чтобы убедиться, что к пути все готово, — не дожидаясь ответа, она пошла к принцу, который смотрел на нее из другой части зала. Она остановилась в трех футах от него. — Нам нужно поговорить.

Одар скрестил руки.

— Аллек, ты можешь нас оставить, — она забыла о сопровождении. — Отыщем уединенное место, — он пошел к одному из балконов на западной стороне зала.

Глава двадцать восьмая

Аллисса прошла за Одаром на балкон, ей было не по себе. У перил она посмотрела на красивый сад, озаренный лунным светом. Он закрыл за ними стеклянные двери, и Аллисса ждала, пока он начнет жуткий разговор.

Он подошел к ней, прислонился к перилам, смотрел на фонтан внизу.

— Надеюсь, условия жизни тебя устраивают, — сказал он сдержанно.

Она чуть не завизжала. Они пережили слишком многое, чтобы вести себя как чужаки.