Клетка тьмы

— Я злился, но не на него. Я злился на себя за то, что повелся на ее трюки, что не увидел, кто был передо мной. Шелена была в ярости из-за потери союза. Она клялась, что мы заплатим — Джарвик за то, что не промолчал, а я — за то, что отказал ей. Она вернулась домой. Через пару месяцев у нашей границы стояли солдаты Рассека, грозя вторжением. А потом пришло твое письмо. Твои родители говорили, что заинтересованы в союзе между нашими королевствами. Мои родители не вдавались в подробности насчет письма, но были впечатлены предложением и настояли, чтобы я отправился к тебе сам. Они сказали, что решать мне, — он посмотрел на нее, умоляя взглядом понять.

Она все еще пыталась понять, зачем Одар и Джарвик поменялись местами.

— Я не хотел жениться на тебе, — признался он. — Я полагал, что ты была жадной и хотела армию Френа для власти. К сожалению, сила Империона нужна была нам, чтобы остановить Рассек. Я злился на Шелену, на положение, в котором оказался. Тогда я решил, что навлек это на Френ, что угроза Рассеку была моей виной. И я решил поменяться местами с Джарвиком. Я решил, что тебе он понравится. Я хотел, чтобы вы поженились, и ты отправила отряды на помощь Френу. Я надеялся, что Шелена будет в ярости, услышав об этом союзе.

Аллисса была уверена, что ослышалась.

— То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? — он кивнул. — Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.

— Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.

— Хватит, — она попыталась вырваться.

— Это не все, — прошептал он, не отпуская ее. — Ты согласилась меня выслушать, — взмолился он.

Чем он мог оправдать свое поведение?

— Ты наглец, — рявкнула она.

— Прошу, дай мне объяснить до конца.

Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.

— Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, — он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.

— Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?

Он убрал руку от ее лица.

— Не злись, но… это не совсем правильно.

— О чем ты? — осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?

— Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвик — как свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.

Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подпись — свидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.

— Если отец узнает, он тебя убьет, — сказала она.

— Дармик уже знает.

Глава четвертая

— Как это: знает? — поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.

— Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.

— Он не злился на тебя? — она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.

— Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.

Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?

Она ударила его по руке.

— Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? — она покачала головой, ударила его по руке еще раз. — Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться, потому что мне нужно было спасти королевство от войны с Рассеком, — он моргал, но не перебивал. — Но ты не сквайр. Ты — принц. Тебя зовут Одар, и как по мне, это неправильно. Ох, ты бесишь.

— Я тебя люблю.

Она застыла.

— Что?

— Я тебя люблю. Мне нравится твой пыл, твоя верность, твоя дружба. Я люблю все в тебе, и мне жаль, что я врал и обманывал тебя. Я не хотел навредить тебе.

— Я в смятении, — пробормотала она, уткнувшись лицом в ладони.

— А я — нет, — он повернулся на коленях лицом к ней. — Я люблю тебя.

Она посмотрела на него между пальцев.

— Ты любишь меня? — он кивнул. — Не корону, армию или королевство, а меня?

— Мне плевать на все это, — ответил он. — Я хочу только тебя.

Это могло происходить?

— Я хочу избить тебя за все, через что ты заставил меня пройти.

Он опасно улыбнулся.

— Но ты хочешь поцеловать меня?