Клятва безумная и смертельная

– Тайко, найди своего командира и спроси, сможете ли вы с ней провести тренировку прямо сейчас.

Тайко направляется к двери, но задерживается на пороге. Ноа смотрит на Джейка, и они, должно быть, мысленно обмениваются между собой репликами, потому что через мгновение Джейк выпрямляется, отталкиваясь от стола.

– Знаешь что? Не бери в голову. С тобой потренируюсь я. – Он в очередной раз кусает яблоко. – Пошли, Тай.

Как только они уходят, в лазарете становится очень тихо. Мне не нравится ссориться с Ноа. Он чуткий и проницательный, никогда не проявляет агрессии и не пытается подчинять людей своей воле. Его храбрость прямолинейна и незамысловата. Я знаю, когда Ноа сильно встревожен, он ведет себя спокойно и собранно, как сейчас и как в тот в день, когда мы оставили Рэна и Замок Железной розы позади. Однако несмотря на мягкость характера, Ноа отличается стальной волей.

Впрочем, его воля нисколько не уступает моей.

Ноа спокойно смотрит на меня и говорит:

– Ему всего пятнадцать, Грей.

– Мне было семнадцать, когда я вступил в ряды Королевской стражи.

Он фыркает.

– Может быть, тебе слишком долго было двадцать и ты забыл, что между пятнадцатью и семнадцатью годами существует довольно большой временной промежуток.

Наверное, он прав по обоим пунктам, но мне это не нравится.

– Когда мне было пятнадцать, я вел дела на семейной ферме.

– И что? Получалось, Грей?

Его голос тихий, не жестокий, но его слова все равно пронзают меня, как стрела. Он явно знает, к чему все привело. Моя семья едва не умерла от голода. Именно по этой причине я вступил в Королевскую стражу, после чего я отрекся от своей семьи, которая получила за это щедрое вознаграждение за сына, что остался в замке.

Мне не нужны напоминания о моих неудачах и жертвах, особенно сейчас.

– Ты хочешь поссориться со мной, Ноа?

– Нет. – Его тон не меняется.

– Я не заставлял Тайко вступать в армию! – яростно говорю я и делаю шаг вперед. – Это был его выбор. Он сам присоединился к новобранцам. Я не требовал…

– Эй! – Ноа поднимает руку, и его голос звучит успокаивающе. – Я знаю, что ты находишься под большим давлением. Я всего лишь хочу попросить тебя быть с ним помягче, ладно?

Я колеблюсь, затем провожу рукой по затылку. Мое недовольство никак не связано с Ноа. На самом деле и Тайко ни в чем не виноват.

Если я буду честным с самим собой, то мое недовольство также не связано с солдатами Силь Шеллоу. Я злюсь не на них.

Я злюсь на Рэна. И на самого себя.

Я вздыхаю и прислоняюсь к столу.

Я ощущаю легкие удары по лодыжке через кожу своих поножей. Я опускаю взгляд и вижу, что из-под стола высунулся котенок, который пытается поймать лапами шнурки моих ботинок.

Я наклоняюсь, чтобы взять животное в руки. Котенок тут же впивается мне в руку, и его когти, кажется, могут посоревноваться в остроте с когтями Айзека. Я отпускаю мелкое создание, чертыхаясь, и котенок снова прячется под стол. На моих пальцах проявляются кровавые полосы.

Ноа смеется.

– Этот сорванец дается в руки только Тайко и Айзеку. – Он тянется за куском марли. – Кошачьи царапины легко инфицируются. Давай я тебе… – Ноа обрывает себя на полуслове и хлопает по лбу, когда ранки на моих пальцах волшебным образом затягиваются. – Точно. Не бери в голову. Я совсем забыл.

Мы снова погружаемся в молчание. Напряжение между нами немного спало. Может быть, я вообще был единственным его источником.

– Что случилось? – спрашиваю я. – Почему Тайко пришел сюда?

Ноа мешкает с ответом.

– Я не хочу предавать его доверие.

– Если другие рекруты его обижают, я должен знать.

Он слегка качает головой.

– Не думаю, что они делают ему что-то плохое. Они… просто солдаты, – говорит Ноа. – Когда стражники увели Тайко из Риллиска, он тоже первое время прятался в лазарете вместе со мной.

Когда по приказу Рэна меня доставили в Замок Железной розы, Тайко пленили вместе со мной, чтобы в случае чего мальчика можно было использовать, как рычаг давления на меня. В то время Тайко держался в тени и отказывался разговаривать со стражей.

Когда мы работали в Риллиске у Уорвика, Тайко тоже боялся местных солдат. Он всегда исчезал, когда они приходили на турнир, или держался поближе ко мне в конюшне. Я практически целую вечность был мечником, но Тайко никогда не боялся меня, когда мы были в Риллиске. Он был первым человеком, которому я доверился. Возможно, я стал первым человеком, которому он доверился.

Я тоже буду хранить твой секрет, Хок.

Хок.

Он не боялся меня, потому что я не был мечником в его глазах. Я был конюхом, потом беглым преступником, а затем стал принцем поневоле.

Он так сильно вырос здесь, что я совершенно забыл о его прошлом.

– Он хочет уйти из армии? – тихо спрашиваю я у Ноа.

– Если ты задашь этот вопрос Тайко, я думаю, ты разобьешь ему сердце.

Я удивленно смотрю на него, и Ноа добавляет:

– Он переживает, что подведет тебя.

Я бросаю взгляд в окно. На противоположном конце тренировочного поля Джейк и Тайко заняли боевые позиции, их тени слишком длинные в свете заходящего солнца.