Клятва братьев

Соку смотрел на неё широко открытыми глазами, пытаясь понять, и приоткрыл было рот, чтобы возразить, но тут же захлопнул его, прочитав её взгляд. Он ещё не выжил из ума, чтобы ставить под сомнение её приказы.

Он повернулся к своим генералам.

"Вы слышали Богиню", – сказал он. "Убить всех".

Волусия удовлетворённо наблюдала за тем, как тысячи её людей двинулись вперёд, высоко держа копья, и начали бойню. Закованные в кандалы беззащитные пленники в шоке пытались закрываться руками.

"НЕТ!" – вопили они.

Но было слишком поздно. Слуги Волусии методично валили их направо и налево.

Волусия смотрела на собственноручно организованную живодёрню, и улыбка её становилась шире и шире. Солнце спряталось за горизонтом, а она всё стояла в брызгах крови, упиваясь каждой каплей и думая:

Какой же чудесный выдался день.

*

С наступлением ночи Волусия в окружении своей свиты покинула Данск. Её армия маршировала чуть позади. В свете двух восходящих лун и мерцающих красных звёзд она направлялась через пустыню к Круговому Пути. Этого момента она ждала всю жизнь.

Круговой Путь был главной причиной, по которой она решила первым захватить именно Данск. Не смотря на его многочисленное население и укрепления, Волусию не интересовала ни его армия, ни жители, ни сам город. Настоящей драгоценностью, целью её похода, было нечто сразу за городом – тайное место силы, огромный круг, высеченный в жёсткой пустынной земле. Никто не знал ни откуда он взялся, ни откуда черпалась его сила, но Волусия всю жизнь слышала, что именно там смертные становились богами и богинями. Это был обряд посвящения. Если она хотела, чтобы её народ видел в ней настоящее божество, лучшим способом подтвердить свой статус будет пройти инициацию а кругу.

Не менее важной задачей для Волусии было заключить пакт с хранителями круга, пустынным народом из деревни Вокс. Неприкосновенная раса маленьких зелёных человечков, скорее даже, существ, которые практиковали магию настолько древнюю, тёмную и запретную, что даже во времена бабки Волусии она была вне закона. Волусия знала, что во всей Империи не найдётся более злобного племени. У других колдунов были рамки, за которые они не позволяли себе выходить, но жестокость воксов не знала границ.

У всех правителей до Волусии были веские причины не пытаться подчинить себе воксов и их священный круг: они считались слишком опасными и ненадёжными, а их магия – слишком непредсказуемой и неподдающейся контролю. Все, кто отваживался на попытку – Волусия знала об этом из учебников истории – погибли.

Но она была не такая, как все. Она была Волусией, богиней города Волусии, будущей Императрицей. Она знала, что править – это её судьба. Никто и ничто не могло встать у неё на пути. Её провинциальные генералы заботились только о числе солдат, оружии, доспехах. Они думали, что победа армии зависит от сухих цифр.

Но Волусия знала, что размер войска – лишь одна из составляющих успеха. Она знала, что сможет одолеть миллионы имперцев куда меньшим числом. Что ей было действительно необходимо, так это воксы и древняя магия, которую они хранили.

"Богиня", – обратился шедший рядом с ней Соку. "Могу ли я убедить вас повернуть обратно? Это плохая идея".

Волусия раздражённо вздохнула. Соку зудел у неё над ухом с тех пор, как они вышли в поход, и критиковал всё, чтобы она ни делала.

"Убить тех пленных солдат, если позволите говорить прямо, тоже было ошибкой, Богиня", – добавил он. "Они были нам нужны. Нам нужен каждый солдат. Там было пять тысяч отборных воинов. Теперь они мертвы безо всякой причины. Они даже не сопротивлялись".

"Именно поэтому я их и убила", – ответила Волусия.

Он вздохнул.

"Иногда я вас совсем не понимаю", – сказал он, нарочно опустив слово Богиня. «Вы ещё молоды. Вам стоит поучиться у бывалого генерала вроде меня».

Терпение Волусии лопнуло. Она резко остановилась и посмотрела ему в лицо.

"Это ведь ты тот самый генерал, который допустил убийство моей матери, так?"

Он сглотнул, застигнутый врасплох.

"Вы убили свою мать", – ответил он. «Я не мог этого предвидеть».

"В таком случае, мне, пожалуй, стоит найти себе такого главнокомандующего, который смог бы".

Соку ответил ей озабоченным взглядом.

"И если я убила собственную мать, думаешь, у меня дрогнет рука убить своего главнокомандующего?" – добавила она.

Он потупился, а Волусия отвернулась и зашагала дальше.

"Богиня, – сказал Аксан, подходя ближе, – он говорит правду. Встречаться с воксами – ужасная затея. Им нельзя доверять. Их магию ничем не сдержать и не подчинить. Их могущество из разряда тех, что вам не подвластны. Все расы и все правители Империи обходят их стороной не без причины. Они – изгои".

"Ещё раз заговоришь со мной, – сказала она не оборачиваясь и не сбавляя шага, – и я отрежу тебе язык".

Он испуганно умолк.