Клятвы мертвых птиц

– Мы не можем уйти прямо сейчас, – сказал Атли, одевшись. – Слишком много раненых, большинство из них не в состоянии ходить. Им нужен отдых. Не бросим же мы их.

– Что ты видел там? – спросил Дарен у Кирши. – Видел… Милу?

Тёмный покачал головой:

– Ни Леля, ни Милы не видел. Но там стоял шатёр, они могли быть внутри.

– А если мы сами вернёмся и попробуем его завалить? – пробасил Яровид. Он был серьёзно ранен, но держался на ногах.

– Я не могу так рисковать людьми, требовать от них подвига и обрекать на верную гибель, – покачал головой Дарен. – Зоран слишком силён и опасен даже по меркам чародеев. Нам с ним не тягаться.

– Люди слишком напуганы, – подтвердила Горица. – Они…

– …словно узрели самого Чернобога, – с трепетом в голосе прошептал Чеслав. – С такой силой… с такой силой могут тягаться только боги.

Кирши вздрогнул всем телом и, не говоря ни слова, стрелой вылетел из шатра. Все проводили его удивлёнными взглядами.

– Прошу… прошу нас простить, – ничего не понимающий Атли быстро кивнул князьям и царю и выбежал следом.

– Что случилось? – Атли догнал Кирши, когда тот влетал в их общий шатёр.

Кирши не ответил, схватил свою сумку и вытряхнул всё содержимое на пол. Среди его скромных пожитков показался клубок красных ниток.

– Откуда он у тебя? – с подозрением спросил Атли. Чутьё Волка подсказывало: что бы ни задумал Кирши, хорошо это не закончится.

– После возвращения из Нави Василиса выкинула его, а я втайне подобрал.

– Зачем? – Сердце Атли забилось быстрее.

– Затем, что Морена предложила мне сделку. Нужно лишь её хорошенько развлечь. – Кирши поднял клубок, сжал в ладони и шумно выдохнул.

– Кирши…

– Я не буду обсуждать это с тобой. Я всё решил. Если она жива… Нет, я знаю, что она жива. И я не позволю ей снова умереть.

Кирши сорвал с шеи шнурок с Тиргом и протянул Атли.

– Только попробуй с ним что-то сделать, – пригрозил он. – И отдай Василисе, как вернётся.

Атли, помедлив, взял шнурок и спрятал в карман.

Долго они молча смотрели друг на друга. И у Атли возникло чувство, что сейчас, в этот самый миг, Кирши прощается с ним навсегда. Если он позволит ему уйти, то больше никогда не увидит, и это разрывало ему сердце. Хотелось схватить Кирши за шкирку, связать и никуда не отпускать, но Атли стоял на месте.

Наконец Тёмный отвёл взгляд и направился к выходу. Атли не выдержал:

– Она рвётся в бой, рискует собой, спасая мир, потому что ей нужен этот мир. Ты отправляешься на смерть, потому что тебе нужна она. Уверен, что она того стоит?

Кирши не оглянулся, и голос его не дрогнул.

– Она стоит гораздо больше.

– Что ж, тогда спаси её.

Кирши обернулся. И впервые за очень долгое время Атли увидел в его глазах тепло.

– Спасибо, Атли. Я…

Не успев договорить фразу до конца, Кирши растворился в воздухе.

* * *

– Прости, что пришлось выдернуть посреди разговора. – Морена сидела на троне в своём дворце и с интересом глядела на Кирши. – Незавершённые прощания, они самые занимательные, не думаешь?

Кирши ответил ей хмурым взглядом:

– Ты предлагала сделку.

– И, полагаю, теперь ты согласен на её условия? – Морена грациозно поднялась с трона и не спеша направилась к Тёмному.

– Согласен.

– И что, выполнишь всё, что я попросила, ради того, чтобы узнать одно только имя? – Богиня подошла к Кирши почти вплотную.

– Можешь назвать мне его просто так. Но, полагаю, это было б слишком неинтересно?

Морена плотоядно улыбнулась.

– Смекаешь, – проворковала она и провела длинным ногтем по щеке Кирши. – Ну, раз ты согласен, я выполню свою часть?

Тёмный кивнул. Морена ухватила его за подбородок:

– Не дёргайся. Будет больно.

Её ногти впились в правый глаз Кирши. Он закричал и схватил Морену за запястье, но богиня его не выпускала. Горячая кровь заливала лицо и капала на пол, а ногти продолжали с отвратительным хлюпающим звуком ковыряться в глазнице.

Когда Морена отпустила Кирши, он согнулся, рухнув на колени и тяжело дыша. Морена удовлетворённо посмотрела на синий глаз в своих руках и облизнулась.

– Что ж, Тёмный, позволь сделать тебе подарок.

Богиня поцеловала вырванный глаз и продемонстрировала его Кирши. Радужка, что раньше была синей, теперь блестела золотом.

– Прими же знак нашей сделки и носи его с честью, – сказала Морена и вернула глаз обратно в глазницу. – А теперь, Тёмный, порадуй меня как следует. Только помни, у тебя будет лишь пара мгновений.

Морена расхохоталась, наблюдая за тем, как Кирши корчится от боли у её ног.

* * *

На этот раз Василису в чувство привела пощёчина. Зоран рывком поднял её на ноги и приставил Велесов меч к горлу. Шатёр освящал небольшой очаг, разгоняя темноту, похоже, солнце уже давно село. Позади Зорана на шкурах сидела Огняна и поправляла измятую одежду.

– Кто же ты такая? – спросил он. – Не боишься Теней, да ещё пришла ко мне вот с этим. – Он кивнул на меч. – Такие артефакты большая редкость.

– Отпусти Леля, и я открою тебе свой секрет, – потребовала Василиса, собирая всю свою храбрость в кулак.

Зоран усмехнулся. И покосился на целителя, который так и не пришёл в себя.