Клятвы мертвых птиц

– В нём нет ни капли магии, как такое возможно? – протянула Веслава, высокая худая чародейка с двумя русыми косами. – Мог колдовской огонь из него всё вытянуть?

– Вряд ли, – покачал головой Финист. – Для резерва Беремира спалить деревню – детская шалость. Тут что-то другое. Он написал Аргораду, что умрёт, но постарается забрать убийцу с собой. Должно быть, руну колдовского пламени на руке он вырезал заранее, а его смерть одновременно запечатала Источник и выпустила огонь. Скорее всего оно должно было уничтожить каждый дом, но из-за того, что убийца сумел как-то украсть всю его магию…

– …пламени хватило только на одну улицу? – закончила за него Веслава.

– Иначе оно бы не потухло, пока не выжгло тут всё. Обычно такой план можно назвать надёжным, никто бы не выбрался из такого пекла живым.

– Если бы только не умел отнимать магию…

Мир качнулся, лента времени сделала крутой поворот, помчалась вперёд, и Василиса оказалась в небольшом кабинете Миры, большую часть которого занимали книжные полки и огромный письменный стол перед витражным окном. Рассеянный свет падал на тёмный профиль, очерчивая острый нос с горбинкой и косу, уложенную на манер короны. Финист стоял далеко, у самой двери, чтобы Мира не почувствовала запах вина. Даже пьяным смотреть на капитана ему было тошно, на трезвую голову он бы этой встречи и вовсе не вынес.

– Чернокнижники плодили волколаков под самым нашим носом, – сухо отчеканила Мира. – Ты говорил, что уничтожил все поселения в тех краях.

– Все обнаруженные поселения, – поправил её Финист. – Они хорошо прячутся, капитан.

Мира смерила его холодным взглядом:

– Или ты снова что-то упустил? Как можно было проглядеть деревню, полную волколаков? – От её ледяного тона сводило зубы. – Неумеха-Ворон сделала за тебя и твой отряд всю работу. А у тебя одна работа, Неждан. Находить и убивать чернокнижников.

Финист склонил голову, всё внутри у него дрожало от страха и ненависти.

– Простите, капитан. Этого больше не повторится.

– Уж надеюсь. Я ещё не простила тебе прошлую ошибку.

Финиста будто молнией ударило. Перед глазами возникла девушка. Она лежала на сене и невидящим взглядом смотрела в пустоту. Кто она? Откуда взялось это воспоминание?

Финист судорожно вздохнул и потянул к себе руку, пытаясь разорвать рукопожатие, но Василиса ухватилась крепче, и мир снова качнулся.

Шёлковые волны светлых волос ласкали кожу, голубые глаза смотрели томно, тёплые груди, между которыми сияло золото татуировки. Стоны и поцелуи.

– Я люблю тебя, Рада, – шептал Финист, прижимаясь к ней всем телом. – Как же я тебя люблю…

– И я тебя люблю, – отвечала она, раскрасневшаяся, горячая, прекрасная. – Больше жизни, Неждан…

Новый виток, и Василису обожгло пламенем, по ушам ударили крики, а в нос – запах гари, крови и смерти. Люди бежали, деревня горела, и Соколы в красных кафтанах, спрыгивая с лошадей, убивали всех, кто подворачивался под руку.

Что? Что происходит?

Финист мчался сквозь это море ужаса к маленькому сарайчику на самом краю деревни. Распахнул дверь и не сдержал вздох облегчения. Рада сидела там, сжавшись в комок, за стогом сена. Живая.

– Неждан! – она кинулась к нему. – Милостивый Чернобог, ты жив! Соколы, там везде Соколы!

– Рада, надо уходить! – Финист схватил её за руку. – Я хотел предупредить раньше, но думал, что у меня больше времени. Мне пришлось рассказать, я думал, что получится, но Мира использовала клятву верности…

– Что? – Она вырвалась из его хватки. – Мира? Капитан Соколов? Хочешь сказать…

– Рада, прошу тебя, нужно уходить. Я всё объясню. Прошу, пойдём, я должен спасти вас.

Рада приложила руку к животу и отступила на шаг. Глаза её наполнил ужас. Тот ужас, который Финист так боялся однажды увидеть.

– Ты Сокол… – выдохнула она дрожащим голосом, продолжая отступать. – Ты использовал меня. Я привела тебя в деревню, а ты привёл их…

– Рада, – Финист погибал от боли. – Я не хочу, чтобы ты погибла. Ты и наш…

– Не смей! – крикнула она. – Ты убийца! Моя семья! Они умирают там из-за тебя!

– Рада…

Дверь сарая скрипнула, и в него вошла Мира.

– Это её ты просил оставить в живых? – спросила она, оглядывая Раду с ног до головы.

– Мира, я понимаю, что прошу слишком многого, но я клянусь тебе, Рада никому не причиняла вреда. Её клятва Чернобогу не более чем ошибка. У неё не было выбора, её семья…

– Это не ошибка! – воскликнула Рада. – Ты, Неждан, ты моя единственная ошибка!

– Убей её, – коротко бросила Мира и вышла.

Тело Финиста свело судорогой. Клятва не позволяла противиться прямому приказу. Будто пьяный, он пошатнулся, поворачиваясь к Раде. Рука взметнулась, подчиняя стихию. Рада дёрнулась и упала на колени, хватаясь за горло и царапая ногтями грудь. Воздух больше не мог проникнуть в её лёгкие. На мгновение их глаза встретились, и рука Финиста дрогнула. Рада шумно вдохнула. Финист скорчился, изо всех сил борясь с клятвой, но уже зная, что проиграет.