Клятвы мертвых птиц

– Достаточно, – прервала её Славна.

Все за столом ошарашенно глядели на Ярославу, которая, бледная до синевы, поспешила спрятать лицо за кубком с вином. Руки её дрожали.

– Ты укрываешь преступницу, княгиня, – сказал Дарен. – Ярославе предстоит предстать перед судом.

– Так и будет однажды, – бесстрастно ответила Славна. – Но до тех пор Ярослава моя гостья и никто её в этих стенах не тронет. Как и вас. Всякий, кого я пускаю под свою крышу, будет спать спокойно, покуда я не решу иначе. – Она обвела холодным взглядом собравшихся и остановилась на Дарене: – Ярославу я пригласила за этот стол для одного – подтвердить твою личность, царевич.

Славна посмотрела на Ярославу, та затравленно кивнула.

– Итак, царевич Дарен. – Изумрудные глаза вернулись к нему. – Чего ты хочешь?

Дарен не сомневался в ответе:

– Выгнать из Даргородского княжества чернокнижников и занять престол. И для этого мне нужна твоя дружина, княгиня.

– Хочешь, чтобы мои люди гибли за тебя? Зачем это мне? Особенно если Зоран обещает князьям, что жизнь их не изменится. Напротив, станет свободнее – не нужно больше платить дань царю, не нужно подчиняться его воле.

– Разве можно доверять обещаниям убийц и преступников, силой и ценой жизней невинных людей забравших власть? – Дарен не растерялся, и Мила восхищённо вздохнула.

На губах Славны появилась плотоядная улыбка, но она промолчала, ожидая продолжения.

– Я надеюсь, что никому не придётся умереть в этой битве, – сказал Дарен. – Я знаю и думаю, Ярослава рассказала и тебе, что полвека назад чернокнижников ложно обвинили в том, чего они не совершали. И сегодняшняя бойня – результат многолетней лжи.

– Очень интересно. – Славна подалась вперёд, облокотилась на стол и положила подбородок на сцепленные в замок руки.

– Мы хотим предложить Зорану договор. Гарантировать безопасность чернокнижникам, дать им мирно жить на Вольской земле с законным царём и судить только за совершённые и доказанные преступления наравне со всеми остальными. Я сделаю всё, чтобы избежать кровопролития.

Улыбка Славны стала ещё шире.

– А поддержка князей и их дружин нужна, чтобы заставить Зорана слушать, – проговорила она. – Что ж, царевич, ты сумел меня удивить. Даже жаль, что помочь я тебе ничем не могу.

Мила похолодела, руки Дарена крепче сжали её тельце, но спокойное выражение на его лице не изменилось.

– Могу я узнать причину?

– Когда-то давно я дала Смертельную Клятву не биться за власть. – Славна подцепила длинным острым ногтем тонкий кусочек мяса, забросила в рот и проглотила почти не жуя. – Конечно, в каждой клятве есть лазейка. Например, если законный царь попросит меня лично, мои руки будут развязаны. Так, например, я стала княгиней этих земель. Вот только ты, Дарен, пока что не законный царь, пусть и законный наследник.

Она поднялась из-за стола, Дарен и все собравшиеся последовали её примеру.

– Можете оставаться в моём замке столько, сколько пожелаете. Пока что больше ничем помочь я не могу. Но твою просьбу, Дарен, я запомню и буду внимательно следить за событиями.

С этими словами Славна коротко кивнула и быстрым шагом покинула зал. Ярослава поспешила следом. Оставшиеся обессиленно рухнули на свои места. Люба грязно выругалась, Умил с Дробном одним глотком осушили свои кубки с вином, Торчин принялся за еду, Дарен опустил голову, прижав к себе Милу.

– Что ж, осталось ещё три попытки, – пробормотал он, а Мила уткнулась влажным носом ему в щёку, отчаянно желая утешить.

17 Волк среди овец

Лель вынырнул из сознания Милы и затряс головой. Они с Атли отогревались в трактире на полпути к Тёмному Лесу.

– У них не вышло, – сказал Лель.

– Значит, Славна отказала. – Атли задумчиво поковырял ложкой в супе. Он особо и не рассчитывал на другой ответ от княгини-затворницы, о которой мало что было известно, кроме странных слухов. Что ж, ещё осталось три княжества. Если все трое согласятся поддержать Дарена, у них будет шанс.

– Она сказала что-то про клятву. И о том, что смогла бы её обойти, если бы Дарен был законным царём.

– Может быть, соврала, чтобы сохранить лицо на тот случай, если Дарен всё же займёт трон. – Атли пожал плечами: – Я с ней ни разу не встречался, поэтому не могу судить.

– А ещё там была Ярослава. – Лель пересказал Атли обстоятельства завтрака в горном замке, подсмотренные глазами Милы, внимательно следя за его реакцией.

– М-м, – только и сказал Атли, ухватившись за амулет на шее. Сердце предательски ёкнуло. Кто знает, возможно, именно из-за этой змеи они не получили поддержки от Славны. – Ладно, оставим это им. У нас своя задача.

Лель кивнул.

– Делаешь успехи, – сказал он, возвращаясь к еде.

– Просто лгу, чтобы заполучить твоё расположение, – засмеялся Атли. – Ты же хочешь, чтобы я был покладистым?

– Для начала притворяться тоже неплохо, – улыбнулся в ответ Лель.