Клич войны

‘Значит, ты остаешься здесь, в Каире?’

‘На какое-то время, я думаю, да.- Он приветливо улыбнулся. ‘Как бы это сказал англичанин? Ах да ... ты еще не видел меня в последний раз, старина.’

Мистер Браун, несомненно, был человеком весьма высокого положения, поскольку он говорил очень небрежно и без всякого чувства хвастовства о своих встречах с премьер – министрами, начиная с Гладстона – мистер Браун был очень молод во время четвертой и последней администрации Великого человека-и кончая нынешним обитателем дома номер 10 по Даунинг-стрит Стэнли Болдуином. Его суждения были рассудительны, взвешенны, но не лишены определенной остроты. - Мистер Болдуин уже служил двум английским королям в первый год своего пребывания на этом посту, и меня нисколько не удивит, если в скором времени он будет служить Третьему, - заметил он однажды июньским вечером 1936 года за обедом за одним из лучших герцогских обеденных столов в Англии. Он приберег свое замечание до тех пор, пока дамы не вышли из-за стола, ибо, как он любил говорить, " глупо и даже несправедливо ожидать от представительниц прекрасного пола не только красоты, но и конфиденциальности.(По правде говоря, карьера мистера Брауна в значительной степени зависела от способности женщин извлекать секреты из безнадежно нескромных мужчин. Но тогда мало что в нем было таким, каким казалось.)

- Черт возьми, дружище, ты не можешь так говорить! - воскликнул герцог, подзывая лакея, чтобы тот налил ему еще портвейна. - Его Величество-молодой человек, еще в самом расцвете сил. Нет никаких оснований полагать, что он еще долго не проживет. Переживет нас всех, осмелюсь сказать.’

- При всем моем уважении, ваша светлость, я не предполагал, что король умрет, просто он больше не будет нашим монархом.’

Шесть месяцев спустя Эдуард VIII действительно отрекся от престола из-за любви к серийному прелюбодею, любовниками которого, если верить сведениям мистера Брауна, были германский посол в Лондоне Иоахим фон Риббентроп. На другом обеде, незадолго до Рождества, герцог, который был хозяином Брауна, сказал своим гостям: "я скажу вам одну странную вещь. Парень по имени Браун, сидящий прямо здесь, за этим столом, сказал, что Эдуард собирается отказаться от трона за несколько месяцев до того, как взлетел воздушный шар. Я отшлепал его, сказал, что он несет чушь. Ну, это просто показывает, как можно ошибаться, а? Забавная старая бухта, Браун. Будь я проклят, если кто-нибудь точно знает, чем он занимается, но у него, похоже, все внутри быта.

‘Знаете, - заметил один из гостей, - я даже не уверен, что когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь обращался к нему по имени. На самом деле у меня нет земного представления о том, что это такое. Разве это не странно?’

- Мистер Браун очень мил, - сказала привлекательная маркиза, которую герцог настоял посадить рядом с ним. ‘Конечно, ему должно быть лет семьдесят, если он в день, но у него все еще есть довольно озорной огонек в глазах, что довольно мило.’

‘Ну, мне почти семьдесят. Надеюсь, я все еще могу сладко мерцать!- сказал Герцог.

‘Я бы не сказал, что ты мило подмигиваешь. Я думаю, что вы делаете это довольно озорно.’

Герцог был в восторге от этого. Когда смех утих, разговор вернулся к кризису в Виндзорском доме. ‘Как может быть Король, который не может связать двух слов, не лопоча, как рождественская индейка, вот что я хочу знать?- спросил герцог. И только позже, когда женщины сидели в гостиной, ожидая, когда мужчины закончат разговор, одна из них снова упомянула мистера Брауна и сказала: "мне нравится в нем то, что он прислушивается к тому, что говорят. Человек тратит так много времени, притворяясь очарованным самыми ужасными занудами, бубнящими о себе, но на самом деле он интересуется своей жизнью и своим мнением. И вот человек начинает говорить такие вещи, которые обычно никогда не вылетают у него изо рта. У меня такое чувство, что в свое время он был настоящим дамским угодником.’