Клинки Ойкумены

— Объект надувает щеки: «Я убью его! Я дал клятву!» Выходит, весь в черном, накачанный стимуляторами, и честно шинкует заторможенного Пшедерецкого на фарш! Справедливость торжествует — finita la comedia! Переходим к этапу тесного сотрудничества…

Дружный хохот на два голоса — мужской и женский — сотряс стены номера. Разумеется, от Диего Пераля потребуется ответная любезность — сущий пустяк! — рассказ во всех подробностях о колланте, в котором он прибыл на Хиззац. О каждом коллантарии. Где, как и когда познакомились, особые приметы, если знает — имена… Корчась от смеха, Крисп бросил взгляд в контрольную сферу, куда поступала картинка с «жучка», внедренного в куртку объекта — и титаническим усилием задавил свое жеребячье ржание.

— Оппаньки! И куда это мы направились?

Он развернул сферу в обзорник и прибавил звук, чтобы Эрлии из ее кресла тоже все было видно и слышно.

* * *

— Террафима. Аудиосвязь. Пять минут.

— Степень конфиденциальности? — спросил оператор-вудун, дежуривший в центре гиперсвязи.

Диего Пераль отмахнулся:

— Не надо. Я не собираюсь вести секретные переговоры.

Экономит, подумал Крисп. Гиперсвязь и так сто́ит, мягко говоря, недешево, а конфиденциальность задрала бы цену до небес. Ну и славно. Иначе сигнал «жучка» оказался бы заблокирован.

Войдя в кабинку связи, Пераль сверился с адресной книгой персонального коммуникатора — и набрал номер абонента на вводном устройстве, выехавшем из стены. В рамке гиперсвязи возникла статичная заставка аудио-режима. Вскоре она трансформировалась в схематичный портрет мужчины. Ниже возникла подпись: «Луис Пераль, Террафима».

— Дон Луис слушает, — раздалось из рамки.

— Отец, это я, Диего. Здравствуй.

Пауза.

— Здравствуй, — голос из рамки звучал глухо. Он словно и впрямь принадлежал портрету, а не живому человеку, пусть даже отделенному от Китты сотней световых лет. — Как ты?

— У меня все в порядке. Спасибо за диплом. Прости, что звоню только сейчас…

— Не извиняйся. Ты ведь не просто так позвонил, верно?

— Я…

— Ты всегда был не мастак на диалоги. Время идет, гипер дорог. Я переключу оплату за счет вызываемого абонента.

— Не надо!

— Тогда говори быстро и внятно. Я сделаю все, что в моих силах.

— Нужно выяснить кое-что насчет дона Фернана… Ты понимаешь, о ком я?

— Да. Что ты хочешь узнать?

— У какого маэстро он учился владеть шпагой? Были ли у него дуэли в Эскалоне? Если были — с кем, когда, чем закончились. По возможности — впечатления противника.

Рамка с минуту оставалась безгласна.

— Хорошо, — наконец ответил Луис Пераль. — Береги себя.

* * *

— Дон Фернан? — удивился Крисп. — Кто такой?

— Какая разница? — отмахнулась Эрлия. Блондинка уже потеряла интерес к беседе отца и сына. — Не распыляйся, красавчик. Наше дело — объект и Пшедерецкий. Мы нашли ключ к Диего Пералю!

V

Колесницы судьбы

(не так давно)

Рекламное сообщение пришло на коммуникатор Гиля Фриша в семь часов одиннадцать минут утра. Это случилось ровно через одиннадцать минут после того, как Фриш проснулся. Он просыпался без будильника, за пару дней адаптируя биоритмы своего организма к суточному циклу планеты, на которой оказался. Всегда — в семь утра. В любой точке Ойкумены.

Кроме периода адаптации и особых случаев.

Фриш обнаружил сообщение, выйдя из ванной — в семь двадцать девять. Вообще-то входные фильтры уникома должны были отсеивать мусор, даже не сообщая о нем владельцу. Но изредка назойливая реклама проникала через виртуальные заслоны. Это стало обыденностью, издержками прогресса, к каким привыкли все сколько-нибудь цивилизованные обитатели Ойкумены.

Не было ничего особенного и в том, что, удалив рекламное сообщение, Гиль Фриш подключился к вирту и нырнул в лабиринт новостных коридоров. Многие начинают утро с просмотра новостей. В числе прочего, мар Фриш заглянул на пятачок частных объявлений. Побродив в вирте еще семь минут тридцать шесть секунд и ознакомившись с расписанием рейсов ближайшего космопорта, он заказал билет на корабль, стартовавший с Китты в 13:40 по местному времени. После чего вышел из сети, выключил уником и, спустившись в ресторан отеля, позавтракал яичницей, сыром и апельсиновым соком.

Сборы заняли у мар Фриша минимум времени — он летел налегке. Если бы в тот день кто-нибудь внимательно присмотрелся к пассажирам, поднимавшимся на борт корабля 2-го класса «Сигма», он бы обнаружил еще двоих, у кого не было с собой не только багажа, но даже ручной клади. Болтливый живчик-помпилианец мигом наладил контакт с соседями по каюте. Спутник помпилианца, татуированный дикарь со странно вытянутым черепом, благостно улыбался и молчал. Люди и разговоры дикаря не интересовали.

Дикарю было хорошо. Дикаря все устраивало.

Если бы дотошный наблюдатель имел возможность отмотать время назад и заглянуть в недалекое прошлое этой пары, он бы обнаружил, что сегодня утром живчик получил сообщение — точную копию рекламы, пришедшей на коммуникатор Гиля Фриша. Дикарю отдельное сообщение не требовалось: он всюду следовал за общительным помпилианцем.