Клинки у трона

Что такое пять часов для измученных предыдущими маршами солдат? Да, это время достаточно для отдыха, но его всё же мало, чтобы действительно набраться сил. Они пролетели быстро. Вскоре протрубили трубы, и люди нехотя вставали с земли, снова брали в руки оружие и строились в колонны. Но общее удивление вызвало то, что мы двинулись не прямо, а повернули в горы, правда, там мы пошли по более широкой левой дороге, а не по правой. Однако это всё равно не вызвало энтузиазма.

— Герхардт, ты понял? Дождёшься приближения врага и уйдёшь следом за нами. Не медли, догоняй сразу.

— Я понял, но всё равно не понимаю.

— Вот и хорошо. Надеюсь, и враг не поймёт.

Вскоре мы втянулись в горы. Колонны двигались по медленно поднимающейся дороге. Я не торопил движение, и солдаты, измученные предыдущими форсированными маршами, могли немного передохнуть.

— Милорд, разве нам не надо спешить? — Святополк удивлённо посмотрел на меня.

— Не в этом случае.

— Но ведь нас догонят!

— Верно. Но не сейчас. Не забывай, что противнику тоже надо отдыхать.

— О да, нас догонят не сегодня, а завтра! Это послужит нам всем утешением.

— А завтра мы уже будем у перевала.

— Что? Ты хочешь принять бой на том перевале? Но это невозможно! У нас же за спиной будет крутой склон! Если нас оттеснят на него, то это для нас катастрофа.

— Возможно, но это единственное удобное место для боя на этой дороге.

Сам я в этот момент размышлял над словами Святополка. Он сказал, что если они оттеснят нас на склон, то это для нас катастрофа. А что, если противника оттеснить на склон? Это может уравновесить его превосходство в силах. Но вот как поменяться с ним местами? На склонах, пожалуй, можно рискнуть спрятать наши небольшие силы, но ведь это быстро засекут, и враги просто не пойдут дальше. Надо сделать что-то такое, что трудно предсказать, и при этом у врага не должно остаться времени на размышления.

Когда солнце перешло зенит и стало клониться к закату, был сделан привал. Здесь нас догнал Герхардт.

— Почему вы здесь? — сердито набросился он на Святополка. — Противник уже близко. Боюсь, что завтра он догонит нас.

Святополк молча кивнул на меня.

— Люди должны отдохнуть, Герхардт.

— Да! На том свете у всех будет время отдохнуть!

Правда, Герхардт быстро остыл и виновато посмотрел на меня.

— Ты был прав, Энинг. Когда мы входили в ущелье, то поймали несколько вражеских разведчиков. Они получили приказ проследить за тем, куда повернёт армия. У них была даль-связь.

— Ага, — усмехнулся я. — Значит, ваша хитрость всё равно бы не удалась. Хотя жаль. Я-то надеялся, что враг сочтёт твоё демонстративное движение в горы отвлекающим маневром и пойдёт прямо. Или хотя бы разделит свои силы. Что ж, значит, придётся иметь дело со всем авангардом. А вот его разбить нужно обязательно.

— Зная тебя, — Герхардт задумчиво посмотрел на меня, — я могу предположить, что наше медленное движение есть какой-то твой хитрый план, но никак не могу понять, в чём он заключается.

— Всё просто. Битва неизбежна, так пусть враги выматываются в погоне за нами, а наши солдаты будут идти медленно и отдыхать.

— Ах вон что. — Герхардт удивлённо посмотрел на меня. — А ведь ты прав! Имперцы действительно идут форсированным маршем и на каждом привале буквально падают от усталости.

— Вот и хорошо.

К утру противника заметили наши дозоры. Кажется, враги шли всю ночь. Что ж, это нам на руку. Никогда не стоит недооценивать противника. Утром мы снялись с лагеря, но теперь уже наша конница ни на минуту не оставляла вражеский авангард без внимания и постоянно докладывала о его перемещениях. Как я и думал, их командир гнал свой отряд почти всю ночь, делая лишь короткие остановки. Сейчас, поняв, что оказался слишком близко от нас, он слегка отошёл и занял оборону, опасаясь нашего наступления на его уставшие части.

— Жаль, — с сожалением заметил Лекор, выслушав сообщения своих разведчиков. — А то можно было бы атаковать их.

Как бы то ни было, но нас временно оставили в покое. Однако уже ни у кого не было сомнения, что сегодня или завтра утром произойдёт бой. Солдаты чистили оружие, проверяли доспехи. Все были непривычно молчаливы.

— Герхардт, принимайте командование.

— Что?! — Герхардт удивлённо посмотрел на меня.

— Берите командование и отступайте к перевалу. В сражение не вступать. Лекор, вы поедете со мной.

— Но куда?!

— К перевалу. Если там должна решиться наша судьба, то я хочу сначала осмотреть это место.

— Бой на перевале?! Энинг, ты рехнулся! Это противоречит всем тактическим приёмам!

— Вот и хорошо. Значит, враг тоже не ожидает этого.

— Ладно, пусть не ожидает, но нас просто спихнут по крутому склону вниз!

— Вот в этом я и хочу убедиться. И не утомляй людей быстрым маршем. Всё.

Со мной отправились Лекор, Рон, Артер и небольшое кавалерийское соединение в качестве охраны. Все были молчаливы, а Лекор неодобрительно косился на меня. Я же молчал. До перевала мы добрались через три часа.