Клинки у трона

— Теперь поздно, — жёстко заметил я. — А что касается командования… это не слишком приятное занятие. Ссорятся короли, а гибнут солдаты. — Тут я понял, что объяснять что-либо этим людям просто бесполезно, и махнул рукой. — Всё равно вы меня не поймёте.

Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было к ней, но замер.

— Берите, — подтолкнул я её. — В конце концов, это ваше.

Северий натянуто улыбнулся и взял даль-связь:

— Слушаю.

— Пларк, чёрт тебя возьми! Почему запаздываешь с докладом?

— Простите, господин генерал, но боюсь, что я больше не смогу ничего вам докладывать. Дело в том, что я в плену.

— Хватит шутить!!! — взорвалась палочка.

Я протянул руку и взял её:

— Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени, но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придётся забыть о своём авангарде. Едва ли от него осталось больше трёхсот человек.

Связь оборвалась.

— Энинг, не похоже на тебя так хвастать, — заметил Святополк. — Тем более, это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они огорчают.

— Верно. И я не хвастал и не злорадствовал.

— Было похоже.

— Возможно. Но я этого и хотел.

— Зачем?

— Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка обдумывает планы мести. Злость — плохой советчик.

— Чёрт возьми, — одновременно вскричали Пларк и Святополк.

— Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? — поинтересовался Северий.

— Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы ещё не выбрались. Впереди закрытые перевалы, а позади идёт тридцатипятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.

Неожиданно Святополк встал и отдал мне честь:

— Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. — Потом вышел и увёл Северия.

Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.

Но не успел я закрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала его никто не лишал, и он всё ещё был в армии вторым человеком после меня, хоть и формально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.

— Это неслыханно! — вопил он. — Милорд, вы нарушили все правила войны!

— А у войны есть правила? — сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.

— Вы не можете так нарушать основы тактики! Я посвятил её изучению всю свою жизнь и подобного нигде не встречал!

— Может, именно поэтому мы и победили? — Я всё ещё старался сохранить терпение.

— Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, я понимаю, что вы ещё неопытны…

— Убирайтесь к дьяволу со своим опытом!!! — Он меня достал. — Ваш опыт привёл нас к катастрофе, а вы ещё вздумали учить меня?!! Я не желаю проигрывать по правилам!!!

— Я вижу, что вас уже не переубедить! Я буду жаловаться вашему королю!!! — Ауредий вылетел из дома, хлопнув на прощанье дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Давно ли он требовал капитулировать, а сейчас уже расхаживает с видом победителя. Я зло плюнул и снова лёг. Три часа битвы вымотали меня так, будто это не солдаты сражались, а я, причём в одиночку, и не три часа, а минимум целый день.

Вечером Герхардт сообщил, что в армии всё в порядке, моё присутствие не требуется и я могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на меня. Кажется, и сейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но чёрт меня побери, если я буду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!! Почему кому-то вечно не хватает власти, а кто-то должен погибать, добывая эту власть для него? Наверное, я ещё слишком мал для таких вопросов.

Я проснулся в шесть утра и вышел из дома, который предоставили мне местные жители. Они уже знали, что именно я командую войском. Поэтому едва я появился на крыльце, как показались любопытные, которые опасливо косились в мою сторону, держась поодаль. В деревнях вообще встают рано, и шесть утра для людей — уже разгар рабочего дня.

Подошёл Герхардт:

— Всё в порядке, господин генерал. — Ну вот, и этот туда же.

— Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем. И где Рон? Я его вчера вообще не видел.

— Рон решил записаться в полк, — усмехнулся Герхардт. — Не волнуйтесь, генерал, я пристроил его к делу. А сейчас он отдыхает вместе со своим другом и остальным полком.

— Ну-ну. Ладно, поспрашивайте местных, может, кто согласится быть нашим проводником. И не скупитесь на деньги. Проводник нам нужен позарез.

— Но зачем? Дорога одна, а Трел её знает.

— Возможно, но Трел знает только дороги. Нет, сейчас мне нужен человек, который действительно знает местность. Человек, который вырос в этих горах.

— Хорошо, милорд.

Но здесь неожиданно возникла проблема: никто из местных не хотел служить проводником. Местные жители благодарили нас за хорошее обращение, приносили еду (за деньги, конечно), но все в один голос утверждали, что местности не знают, поскольку за пределы долины не ходят. Это была настолько явная ложь, что выведенный из себя Герхардт просто притащил ко мне одного.

— Вот. Он охотник и, значит, знает местность.

— Понятно. Ты сможешь быть проводником? — обратился я к охотнику.

— Нет, милорд, — испуганно ответил он. — Я не покидаю долину.

— Врёт! — Герхардт потянулся к мечу.

Я искоса посмотрел на него: