Клинки у трона

Едва мы вошли, как все собравшиеся поднялись. Элоир, как принимающая сторона, сидел во главе стола. При виде меня он нахмурился, потом кисло поздоровался. Рядом с ним сидели ещё семеро монархов, представляющие семь других королевств Острова. Этот совет они считали настолько важным, что прибыли лично. Кроме них, здесь присутствовали Аркадий, Отто Даерх и Далила, которые сердечно приветствовали меня, чего не скажешь о королях.

— Здесь все знают, кто она такая, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Поэтому ей позволили присутствовать.

Здесь же виртуально присутствовали Мервин, король Тевтонии Отто, король бриттов и премьер-министр Византийской империи. Увидев их, я сначала опешил и только потом разглядел, что их фигуры полупрозрачны и очень напоминают голограммы. Оказывается, с помощь магии можно посылать не только голос, но и изображение людей. Представляю, какой сложности должно быть заклинание. Здесь же присутствовал ещё один персонаж: прямо из пола поднималась голова дракона, холодно на всех смотрящая. Кажется, к ней уже привыкли и мало обращали внимания. Для дракона это помещение оказалось маловато, и здесь не поместилось всё его изображение, поэтому маги транслировали только голову и часть шеи. Но впечатление и от этого было сильное.

Мервин и Отто поздоровались с Ратобором и приветливо кивнули мне. Дракон вежливо склонил голову, приветствуя всех сразу.

Мы с Эльвингом прошли вдоль стола и сел рядом с Аркадием и Далилой. Ратобор прошёл поближе к королям.

— Теперь, когда все собрались, разрешите объявить начало совета, — поднялся король Рогнара. Кажется, ему льстило, что именно он председательствует на столь важном собрании. — Позвольте ознакомить вас всех с окончательным планом войны.

— Может, стоит сначала выслушать рыцаря Энинга Сокола, вернувшегося из разведки? — предложил Ратобор.

— Не будем нарушать регламент, — с натянутой улыбкой ответил король. Видя, что я тоже не горю желанием начать, Ратобор кивнул своему коллеге. Тот довольно толково изложил план кампании. Понятно, что он и его стратеги к нему никакого отношения не имели. — У кого есть какие-то возражения и дополнения?

Этот план был разработан не за один день и согласован со всеми, так что возражений не ожидалось. Поэтому все удивлённо посмотрели на меня, когда я поднял руку.

— У меня не то чтобы предложение, но маленькое дополнение: я предлагаю забыть об этом плане.

— Да он издевается над нами, — возмутился было Элоир, но быстро скис под взглядами Ратобора, Мервина, Даерха и короля Отто. Аркадий хоть и был изумлён моим предложением, но и он неодобрительно покосился на короля.

— Энинг, это не похоже на маленькое дополнение, — довольно холодно возразил Ратобор. — Может, тебе стоит объяснить своё предложение?

— Именно это я и собираюсь сделать. Но я прошу не перебивать меня и выслушать до конца. Я был в империи, о чём многие из вас знали. — Судя по тому, как задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. — Так вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение, создание баз снабжения — это всё хорошо, но это не лучшее решение. Ведь наша цель — не завоевание империи, а Сверкающий. Именно на него должен быть направлен удар. Но пока его поддерживает народ, мы его не победим. А народ его поддерживает. — В зале зашумели. — Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Я видел, что люди готовятся к войне. И они будут сражаться. Причём сражаться будут без всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война, то вам скоро придётся с ней познакомиться. Сверкающий время зря не терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько лет. Война должна закончиться в одну кампанию! Тогда и люди пострадают меньше.

— Это хорошо, но это невозможно, Энинг, — возразил Ратобор.

— Возможно, если мы будем помнить, что наш враг — не империя, а Сверкающий. Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю. Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий — маг смерти. И его поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. Но если мы объявим, что империя останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего… Это лишит его части поддержки.

— Это немыслимо! Невозможно! — Возмущённые голоса посыпались разом, но в основном с тех мест, где сидели монархи королевств Острова. — Империя должна быть уничтожена как угроза миру!

— Угроза миру не империя, а Сверкающий! — отрезал я. — Просто надо заменить его на законного правителя…

— Энинг, я понимаю, к чему ты клонишь, но я уже говорила и повторю ещё раз, что я не намерена в этом участвовать! — Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. — Я отрекаюсь от всех своих прав на престол!

— А других законных претендентов на трон империи не осталось, — подвёл черту Мервин. — Сверкающий уничтожил все династии.