Клинки у трона

— Возможно. — Князь несколько секунд рассматривал двоих подростков. — А вы что скажете?

Люсия и Эдрум неуверенно переглянулись. Наконец заговорил Эдрум:

— Я всегда уважал Сверкающего, считая его великим правителем, обеспечившим мир в империи, и не понимал враждебного отношения к нему человека, которого считал своим отцом. И я считал Олуэра… — Эдрум запнулся, но всё же через силу продолжил: — Моего отца сумасбродом и тираном, который по большей части сам виноват в своих бедах. Мне бы не хотелось повторять его ошибок. Возможно, я не готов к такой ответственности, но если я с вашей помощью вернусь на трон, принадлежащий мне по праву, то я буду вам благодарен, но моя благодарность будет всё же ограниченна. Я не буду жертвовать интересами империи. Пусть даже я не имею опыта по управлению.

— Думаю, что первое время у тебя просто не будет выхода, — вмешался я. — Всё-таки союзники окажутся победителями, и тебе придётся принять ряд невыгодных для империи условий. Но империя вовсе не та страна, которая долго будет оставаться в таком положении. Она слишком сильна. К тому же после победы у союзников наверняка возникнут разные противоречия, которые можно будет использовать. Думаю, что в скором времени империя займёт своё место на международной арене.

— Благодарю, Энинг, — довольно сухо заметил князь. — Однако в следующий раз я всё же предпочту сам высказать свои мысли. Мне не нужен суфлёр.

— О, извините, — смутился я. — Наверное, я опять был не слишком почтителен.

— Более чем. — Но тут князь смягчился и усмехнулся. — Но я к этому уже начал привыкать. И сильно удивлюсь, если вдруг ты станешь вести себя как придворный.

— Благодарю, ваше величество. Однако Эдрум поднял важный вопрос. Фрегор многому научил Люсию и Эдрума, но он не мог научить их управлению. Тому, что должен знать король. Князь, вы ведь не будете отрицать, что империя может стать выгодным партнёром?

— Ты к чему клонишь? — подозрительно спросил Ратобор.

— А к тому, что им нужен учитель. Кто-то, кто может посвятить в тайны управления государством. Но только здесь не может быть лжи! В таком деле доверие можно заслужить только искренним желанием помочь.

Князь удивлённо посмотрел на меня, несколько секунд боролся с сомнениями.

— Идея оригинальная, должен заметить. Заняться учёбой своих возможных политических противников. Или противников своего наследника. Но тут зависит не только от меня. Согласятся ли они? А что касается искренности, то ещё мой отец говорил, что дело, не сделанное хорошо, нельзя называть сделанным.

— Вы действительно можете научить нас тому, что должен знать правитель? — неуверенно спросил Эдрум.

— В этом деле всё в основном зависит от человека и его совести. Я могу только дать основы знаний. А как ты применишь их — решать тебе. И если вы согласны, то я всё-таки помогу вам на первых порах. Дальше у вас будут другие учителя.

— А насколько можно вам верить? — не очень почтительно заметил Фрегор. — Ведь у вас в империи свои интересы.

— Наверное, вы слишком много общались с Энингом, — усмехнулся Ратобор. — А что касается моих интересов, мне не нужны здесь колонии. Они просто не по карману Китежу. К тому же сейчас мы открыли путь на восток, и это займёт наше внимание на многие годы, если не века. Мой интерес здесь совпадает с интересом Энинга. Просто я не хочу, чтобы в империи оставался Сверкающий. Не скрою, возможно, я и предпочёл бы, чтобы эта империя развалилась, но я реалист и понимаю, что тот путь, который предлагает Энинг, гораздо быстрее обеспечит победу. А теперь, господа, извините, но у меня важные дела. Эдрум, Люсия, если вы согласны поступить ко мне, что называется, в ученики, то прошу со мной. Сейчас мне будут делать доклад министры, которые управляют княжеством в моё отсутствие. Энинг, а с тобой я хотел бы потом поговорить отдельно.

Мы все встали и поклонились. Ольга собралась было с нами.

— А вы куда, юная леди? Во-первых, не очень вежливо покидать гостей. Люсии понадобится кто-то, кто может помочь ей освоиться здесь. А во-вторых, вам стоит всё же переодеться в более подобающую вам одежду. И без возражений!

Ольга вынуждена была смириться. Она махнула мне и скрылась в своей комнате. Витька тоже остался у князя, поскольку заявил, что у него много работы и он встретится со мной позже. И напомнил, чтобы я поговорил с родителями.

— Знаешь, — заговорил Аркадий, когда мы покинули кабинет Ратобора, — князь во время разработки плана кампании заявил мне, что это всё ерунда. Когда ты вернёшься, то обязательно сделаешь весь этот план простой бумажкой, поскольку либо победишь Сверкающего в одиночку, либо сделаешь ещё что-то выдающееся. Я ему тогда не поверил.

— Мы ещё не победили, — буркнул я.

— Верно. Но всё равно наш план превратился в бумажку. Впрочем, он и раньше ею был.

— Не понял?! — Я изумлённо уставился на Аркадия. С таким же изумлением на него смотрел и Эльвинг.