Клинки у трона

— Не удивляйся. Я же говорил, что твой брат теперь работает у меня. А я, понятное дело, запросил данные обо всём, что касается Сверкающего. И именно твой брат все эти донесения читал, а потом сообщал о главном мне. Так что он знает даже больше меня. У меня просто нет времени просматривать все донесения.

— Ну вот! — Я с досадой ударил рукой о подлокотник. — А я-то потратил несколько часов в местном университете, узнавая всё о Сверкающем, хотя можно было всё узнать у вас. Хотя… — Я на миг задумался. — Может, это и хорошо. Тогда я не предпринял бы свою вылазку в столицу империи. Я ведь подумал об этом именно после посещения университета. Слишком уж меня заинтересовало предсказание, сделанное последнему шантарскому королю.

— Я слышал об этом и неоднократно пытался узнать о нём, но безуспешно, — заметил Фрегор. — Я даже приблизительно не знаю, о чём оно.

Я задумчиво покрутил кинжал.

— С самого моего появления здесь Сверкающий пытался уничтожить меня именно в связи с этим предсказанием. И я помню о подарке, который получил у Колодца Судьбы.

— Меч Судьбы! — воскликнул Ратобор. — А ведь верно! Пожалуй, в такой ситуации действительно стоит рискнуть закончить всё одним сражением.

Я только поморщился от такой веры в какой-то там меч, пусть и Судьбы.

— И ещё. Ты на совете предложил заменить Сверкающего кем-то из наследников королевств. Энинг, надеюсь, ты это не серьёзно?

Эта тема сразу заинтересовала Фрегора, Люсию и Эдрума.

— Я тоже хотел задать этот вопрос, — заметил Фрегор. — Мне кажется, на корабле мы говорили несколько о другом.

— Я помню нашу договорённость. И, между прочим, я ничего королям не обещал. Я только сказал, что такая вероятность есть. Зато сколько зайцев я сразу убил этим предложением. Во-первых, теперь все эти королевства будут меньше стремиться уничтожить империю, ведь возможно, что она достанется им. Во-вторых, теперь им будет труднее договориться между собой. А ведь я уверен, что они тайком саботировали все заседания высшего совета и, по сути, выступали единым фронтом против союзников, преследуя свои цели, весьма далёкие от наших. — При этих словах Ратобор согласно кивнул. — А сейчас они начнут интриговать друг против друга, чтобы посадить на трон именно своего ставленника. В-третьих, они ведь не дураки и понимают, что решение о наследовании трона империи будет всё же за союзниками. Поэтому они будут стремиться внести как можно больший вклад в победу, доказывая тем самым своё право на престол. Когда же на трон империи сядет законный король, то вряд ли от них можно будет ожидать каких-нибудь пакостей. Будет уже поздно — это раз, и потом, каждый из них хоть и будет разочарован в том, что он не их избранник, но зато будет рад, что им не стал и соперник. Но есть и ещё одна причина, по которой мой план лучший, чем длительная кампания. Ведь сейчас идёт война коалиции, а насколько я помню историю, здесь каждая сторона преследует свои интересы, и чем на больший срок война затянется, тем больше противоречий будет возникать. В конце мы можем проиграть только потому, что противоречия союзников станут неразрешимыми. — Я заметил, как энергично кивнул Аркадий. Кажется, он тоже этого опасался. — В короткой же войне они просто не успеют проявиться.

— Ты опасный человек, Энинг, ты знаешь об этом? — заметил после паузы Ратобор. — Когда я тебя встретил впервые, ты не слишком разбирался в разных политических играх. Должен признаться, что удивлён. Ты быстро учишься.

— Приходится. Но вы не ответили, поддерживаете вы это предложение?

— Только когда увижу законного короля, которого ты планируешь посадить на трон империи. — Ратобор многозначительно подчеркнул это «ты». — Впрочем, я догадываюсь, что это и есть кто-то из твоих гостей.

— Именно. Что вы знаете о безвременье?

— Мне рассказывал об этом мой учитель, — вмешался Аркадий, видя недоумение князя. — Это место за пределами мира. Так, пожалуй, будет наиболее точно. Там нет времени. Мой учитель однажды показал мне это место. Это абсолютный хаос. Если ад есть, то он выглядит именно так. Мы пробыли там секунду, не больше, но я едва не сошёл с ума. А когда мы вернулись, то обнаружили, что здесь прошло три дня.

— Фрегор, расскажите вашу историю. Это будет лучше моего пересказа, — попросил я.

Фрегор согласно кивнул и начал рассказ.

— Поразительно! — воскликнул Ратобор, когда тот закончил. — Значит, ты, — Ратобор подошёл к Эдруму, — сын последнего короля и наследник шантарского трона? А ты, значит, дочь Лиенды, королевы Арбелы? Однако насколько эта история правдива? Не поймите меня неправильно, но в таком деле нельзя полагаться на слова.

— Он ни разу не соврал, — заметил Эльвинг.

— Именно, — улыбнулся я. — Я тоже понимал, что в таком деле верить на слово нельзя, поэтому и хотел, чтобы Эльвинг тоже выслушал эту историю. Именно поэтому я и предложил рассказать её Фрегору, а не стал рассказывать сам. Князь, вот перед вами два законных наследника трона империи. Если Эдрум при всех сядет на трон и тот примет его, то Сверкающий потеряет много сторонников.