Клинки у трона

Фрегор уставился на меня как на сумасшедшего, а вот Ратобор только усмехнулся. Аркадий же понимающе кивнул.

— Мне потребовалось четыре года войны, чтобы прийти к пониманию этого, — заметил он мне тихо.

Тут на холме появились многочисленные вестовые с сообщениями о готовности войск. Мы видели, как наши войска, уже выстроенные в боевой порядок, выдвигаются на позиции напротив войск Сверкающего.

— Мне кажется, что Сверкающий уж слишком открыл свой правый фланг, — заметил Аркадий. — Это самое незащищённое место в его обороне.

— Верно, — согласился Ратобор. — Центр и левый фланг Сверкающий защитил довольно хорошо, да и природа позаботилась: в центре овраг, слева ручей, а вот справа…

— А справа холмы, — закончил я.

— Какие холмы? — удивлённо спросил Аркадий. Ратобор коротко взглянул на меня, а затем принялся внимательно рассматривать поле предстоящей битвы.

— Те, которые находятся позади и чуть в стороне от правого фланга Сверкающего. Если этот фланг отойдёт и сместится влево, то они окажутся как раз в тылу наступающих. А что находится за ними, мы не знаем.

— Правильная мысль, — резко кивнул Ратобор. — Сверкающий — слишком опытный полководец, чтобы случайно оставить фланг открытым.

Князь резко повернулся к Аркадию, и они о чём-то оживлённо заговорили. Вскоре с нашего холма понеслись вестовые с приказами.

Сражение тем временем разгоралось. Лучники уже начали обмениваться стрелами. Византийцы вкатили на соседний холм катапульты, и те стали обстреливать войска Сверкающего. Вот сорвалась конница, отправившаяся прощупать оборону имперцев. Наши лучники производили поистине страшное опустошение в рядах войск противника.

— Надо срочно увеличивать число лучников в войсках, — буркнул князь, наблюдая за работой эльфов и бриттов.

В конце концов Сверкающий не выдержал и приказал своим частям перейти в атаку.

— Знаешь, а ты был прав, — неожиданно сказал мне князь. — Идти прямиком на столицу оказалось самым верным решением. Кажется, Сверкающий так и не успел стянуть сюда все свои силы. Ведь он готовился к длительной кампании, и его части оказались рассредоточенными. Однако у нас всё равно примерное равенство в силах.

Бой тем временем разгорался по всей линии. Отсюда это выглядело даже красиво. Конница атакует ряды пехоты, вот пехота переходит в наступление. Да, это было красиво, если забыть о том, что в результате этой «красоты» гибнут люди.

Как верно заметил Аркадий, правый фланг Сверкающего оказался слишком слаб и вскоре стал откатываться назад. Однако союзники, вместо того чтобы начать энергичное преследование, подбросив ещё резервов, остановили наступление, развернув свой строй в сторону холмов. Но тут из-за холмов неожиданно выскочили китежские кавалеристы и стали нахлёстывать коней, удирая от чего-то нам невидимого.

— Это не по плану, — встревоженно заметил Ратобор. — Я приказал одному отряду обойти фланг имперцев и разведать, что творится на этих холмах. А они, похоже, от кого-то удирают.

Вскоре стало ясно, от кого они удирают, и я почувствовал, как от ужаса зашевелились волосы на голове. Кавалеристов преследовали какие-то жуткие твари ростом в полтора человека. Эти чудовища были безоружны, но оружие им и не требовалось. Его им вполне заменяли огромные когти, а толстая кожа с лихвой заменяла доспехи. При этом бежали твари довольно быстро.

— Так вот что за зверей создавал Сверкающий с помощью магии! — Ратобор с тревогой наблюдал за происходящим. — Что ж, Энинг, сейчас нам придётся проверить твою идею с горексами. Только вот надо как-то задержать этих тварей, пока подвезут клетки.

— Это я возьму на себя, — пообещал Аркадий, выходя чуть вперёд.

Ратобор кивнул и быстро отдал несколько распоряжений. Твари тем временем налетели на имперцев, не успевших отойти в сторону. Взревев от ярости, они стали прорываться сквозь имперский фронт, раскидывая людей, словно кукол.

— Но это же свои? — изумлённо воскликнул Эдрум, наблюдая, с какой методичностью эти магические чудища расправляются с имперцами.

— Они же не люди, — ответил, не поворачиваясь, Аркадий. — Мозгов у них практически нет. Их создали для уничтожения противника, и они делают свою работу. А всё, что мешает им добраться до цели, — это помеха, которую надо устранить. Вот они её и устраняют.

В этот момент твари прорвались сквозь имперский фронт и бросились вперёд. Было видно, как заколебались наши солдаты. Но тут Аркадий резко выбросил вперёд руку, и на пути тварей неожиданно выросла огненная стена. Вопль страха и разочарования буквально оглушил всех нас.

— Надеюсь, это не настоящий огонь? — с тревогой спросил Ратобор. — Если вспыхнет трава, то он уничтожит и нас, и войска Сверкающего.

— Конечно, нет. Всего лишь иллюзия, хотя и способная убить, если в неё поверить. Но это значит, что скоро вражеские маги разрушат мою иллюзию. Долго там ещё?