Клинки у трона

Кажется, они только сейчас заметили меня, поскольку за всё время я не произнёс ни слова. Но вот их реакция на мой вполне вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор и смотрели на меня, как кролики на удава. У недавнего оратора все слова, казалось, замёрзли в глотке, и он нервно сглотнул.

— Наши отряды будут готовы через час, — наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись. За ним вышли и остальные.

Я недоумённо проводил их взглядом, потом, ничего не понимая, посмотрел на остальных. Аркадий выглядел не менее потрясённым, чем я. И тут тишину нарушил взрыв смеха Ратобора. Он смеялся искренне и самозабвенно. Рядом сидел улыбающийся Эльвинг и спокойно смотрел на происходящее. В углу же замерли притихшие Люсия и Эдрум.

— Нет, вы видели? — наконец отсмеялся Ратобор. — Вот бы мне такой авторитет! Одно слово, всего лишь одно слово, и все эти герои вдруг стали послушными и вежливыми.

— Может, вы объясните, что происходит? — раздражённо спросил я князя.

— А ты ещё не понял? Они просто испугались тебя. Нет, не тебя, а твоего меча. Энинг, ты же знаешь, что говорят об этих мечах здесь! Да большинство людей теперь будет шарахаться от тебя, а если не успеют, то, поверь, каждое твоё желание будут выполнять очень быстро.

— Этого ещё не хватало, — простонал я.

— О, не переживай. Это продлится только до гибели Сверкающего, ибо также всем известно, что после исполнения предсказаний Мечи Судьбы уходят. А поскольку все уверены, что ты должен исполнить пророчество и убить Сверкающего, то, как только это случится, станет ясно, что Меча Судьбы у тебя больше нет.

— Я не собираюсь никого убивать!!! — взорвался я. — И я не хочу исполнять никаких пророчеств! Я уже говорил, что не собираюсь идти на поводу этого вашего дурацкого меча!

— Боюсь, что у тебя нет выбора, — сочувственно заметил Ратобор.

— А вот это мы ещё посмотрим.

На следующий день наши части стояли у стен столицы империи Сверкающего. Я помнил эту дорогу, по которой одно время шагал вместе с Роном, Ольгой и Роксаной. Артрерий теперь было не узнать. Все постройки вокруг города оказались уничтожены. Ров углублён, а на стенах виднелись многочисленные отряды солдат. Они не могли не знать о поражении их войск, и теперь они оказались единственными, кто стоял на пути союзников.

— Мы не можем терять много времени, — заметил Ратобор. — Мы должны победить так быстро, как сможем. Если осада затянется, то Сверкающий сможет собрать силы.

— Возможно, — согласился Аркадий. — Хорошо, что сам он оказался в городе.

— Ты уверен в этом? — уже в который раз спросил Ратобор.

— Уверен. Да ведь и вы получаете подтверждение этого от своих шпионов. Я думаю, что Артрерий именно потому ещё не открыл ворот, что там Сверкающий. Тот прекрасно понимает, что если бы не он, то его столица давно пала бы.

— Хорошо. В таком случае неделю на подготовку, а потом штурм. Пока враги не очухались от поражения.

— Думаю, что у меня получится разрушить стены, — заметил Аркадий.

— Разрушить?! — изумился Ратобор. — Но ведь они наверняка защищены! Да и маги наготове, не говоря уже о самом Сверкающем!

— Верно. Но от моей магии у них ещё защиты нет. В любом случае можно попробовать.

— Можно параллельно провести ещё одну вылазку, — вдруг предложил Фрегор. Все удивлённо посмотрели на него. — Понимаете, — начал он, — из дворца, из старого тронного зала, выходит подземный ход. Я о нём знаю потому, что именно таким образом королева Арбелы Лиенда покинула дворец. У него несколько выходов, и в город, и за его пределы.

— Говоришь, что ход ведёт в старый тронный зал? — задумчиво спросил Ратобор. — А тот зал замурован. Значит, мы можем там скопить достаточное количество людей, а потом ударить одновременно с началом штурма стен. Хорошо, только пока никому не говори об этом.

— Мне бы хотелось быть в той группе.

Ратобор удивлённо повернулся ко мне:

— Есть причина?

— Не уверен, что сам понимаю, но у меня ведь Меч Судьбы.

— Кто-то говорил, что не хочет идти у него на поводу?

— Я и не иду. Я хочу разобраться в ситуации! Почему мы все решили, что Сверкающий — такой уж плохой человек? Ведь отпустил же он зомби, когда понял, что те не смогут победить. А ведь мог не отпускать! Они погибли бы, но у него было бы больше времени, чтобы скрыться и увести свои войска. У меня же такое впечатление, что он поступил так под воздействием чувств. А если он способен на такие поступки, то, может, его можно переубедить.

— Ну знаешь! — Ратобор только руками всплеснул. — Если тебе это удастся, то я готов съесть собственную шляпу. И будь по-твоему. Удастся тебе его переубедить или нет, но такой боец, как ты, лишним там не будет. И Меч Судьбы, опять-таки.

— Мы бы тоже хотели пойти, — вдруг выступил вперёд Эдрум. — Мы посоветовались с Люсией и решили, что это будет правильно.

Князь молча глядел на них. Потом кивнул:

— Возможно… Что ж, я возражать не буду, если вам удастся уговорить своего воспитателя.

— А кто сможет защитить нас лучше него? — лукаво спросил Эдрум. — Он же ведь пойдёт с нами, не может не пойти.

Ратобор усмехнулся: