Клинки у трона

Вскоре мы уже мчались по дороге к морю. Неожиданно что-то заставило меня резко остановиться. Деррон неоднократно говорил мне, что стоит доверять своим предчувствиям. Вот и сейчас я почему-то был убеждён, что здесь стоит осмотреться. В мире магии, где удача и предчувствие являлись вовсе не абстрактной величиной, своим чувствам стоило доверять.

— Что на этот раз? — остановился передо мной князь.

— Не знаю. — Я внимательно наблюдал за двумя крестьянами, которые что-то оживлённо обсуждали, стоя под деревом немного в стороне от дороги. Именно они и привлекли моё внимание.

Я склонился с седла и осмотрел дорогу. Только сейчас я понял, что здесь было слишком много следов копыт. Значит, большой отряд всадников ненадолго задержался в этом месте. Но что они делали? Я пожалел, что, как Соколиный Глаз, не умею читать следы. Тут я заметил, что крестьяне, перешёптываясь, неуверенно двинулись к нам.

— Энинг, мы ещё долго здесь будем торчать?

— Подождите, ваше величество.

Крестьяне приблизились и нерешительно смотрели на нас, высматривая того, кто здесь главный.

— Вы что-то хотели сказать? — подбодрил я их.

— Э-э, милорд, мы тут, значит… Э-э, мы, я вот и Питер, видели кое-что и не знаем, важно ли это, ваша милость, — заговорил один.

— Вы скажите, а мы решим, — вежливо подбодрил я их, не обращая внимания на нетерпение Ратобора и хмурого Отто.

— Мы в лесу были… такое дело. И вдруг видим — всадник. Несётся во весь дух как угорелый. Мы, знамо дело, удивились… негоже ребёнку так скакать, так и до беды не далеко.

— Проклятье, Энинг, ты был прав. — Нетерпение Ратобора вмиг сменилось самым пристальным вниманием. — Вы уверены, что это был ребёнок? — повернулся он к крестьянину.

— Да, э-э… — крестьянин замялся, не зная, как обратиться к Ратобору. — Как есть мальчишка, ваша милость. А тут из-за поворота ещё всадники. Верно, Питер?

Второй крестьянин, всё это время не проронивший ни слова, согласно кивнул.

— Вот, значит, — продолжил первый. — Я и говорю тогда: «Глянь-ка, Питер, разбойники за ребёнком гонятся», а он мне: «Не похожи они на разбойников». — Тут крестьянин удивлённо посмотрел на Ратобора, который пытался немедленно продолжить погоню и которого с трудом удерживал Отто.

— Продолжай, — мрачно попросил я. — Они догнали мальчишку?

— Вот прямо здесь, где ваша милость стоит. Мы вон из-за тех деревьев все видели. Догнали они того мальчишку. А перед этим, значит, видели мы, как мальчишка тот что-то в кусты выкинул. Решали мы, что дальше делать, а тут вы зараз.

— Не мальчишка то был, — вдруг заговорил второй крестьянин. — Девка это.

— Да какая девка, Питер? — возмутился первый. — Ты что, совсем глаза потерял?

— А ну тише, — велел я. — Вы нашли то, что всадник откинул в кусты?

Крестьяне замялись. Питер нерешительно протянул какую-ту тряпку.

— Вот, ваша милость.

Я протянул руку, взял тряпку в руку и тут же почувствовал, как моя ладонь покрылась чем-то липким. О боже, это же кровь! Тряпка оказалась пропитана кровью! Я побледнел.

— Моей дочери не откажешь в сообразительности, — заметил Ратобор на китежском языке, который никто, кроме меня и, может быть, Отто, не понял, мрачно смотря на тряпку.

— Вы что, хотите сказать, что она это специально сделала?

— А ты ещё не понял? Конечно, специально. Она же понимала, что рано или поздно, но мы догадаемся, по какой дороге она поехала. Вот и оставила нам способ отыскать её. — Видя мой недоумевающий взгляд, Ратобор пояснил: — Это же кровь моей дочери. По ней любой маг сможет отыскать её местонахождение. Понимая, что ей не уйти от погони, она оторвала кусок одежды и пропитала его своей кровью. А потом ей оставалось только улучить момент и выкинуть тряпку.

— А амулеты? — спросил Ролон. — Разве у вашей дочери нет защитного амулета? Не помешает ли он взять след?

Ратобор отмахнулся:

— Если моей дочери хватило ума оставить нам этот след, то уж выкинуть свой защитный амулет она догадается.

— Вы больше ничего не находили? — повернулся я к крестьянам.

— Вот только это. — Крестьянин показал какой-то деревянный кругляшок, на котором было что-то вырезано.

Я взял его в руки удивлённо рассмотрел.

— Это и есть амулет моей дочери.

— Отлично, — кивнул Ролон. — Теперь решим, что делать дальше.

Я кинул крестьянам кошелёк.

— Возвращаемся в замок!

— Что!!! — Ратобор и Отто удивлённо уставились на меня. Только Ролон согласно кивнул.

— А то! Мы не можем сейчас пускаться в погоню. Во-первых, у нас нет мага, который может взять след. Во-вторых, если Ольгу захватили люди Бекстера, а это наверняка он, я видел его на турнире, то их гораздо больше нас, и, следовательно, мы должны взять подкрепление и подготовиться получше.

— Проклятье! — Ратобор сердито посмотрел вдаль. — Ты прав, но я не могу так.

Однако Ратобор вынужден был смириться перед фактами. Он прекрасно понимал, что без подготовки наша погоня обречена на провал.