Клинки у трона

— Я принесу с собой тысячу на борт.

— Когда мы должны быть готовы?

— Час назад. Отправьте своего помощника готовить корабль, а сами пойдёмте со мной.

— Я дам вам своего человека, — уклонился от моего приглашения капитан. Ну и правильно, с чего бы ему доверять мне? — Вележан, отправишься с милордом, проводишь его на корабль. Милорд, сколько с вами людей?

— Сорок шесть.

Это капитану сильно не понравилось, но он ничего не сказал, только кивнул выбранному им человеку. Вележан оказался мрачным широкоплечим человеком невысокого роста, из-за чего он казался толстым. Не позавидовал бы я тому, кто, основываясь на его «полноте», посчитал бы его неопасным противником.

Вележан молча пристроился за моей спиной, всем своим видом говоря, что если я предам, то он тут же меня прирежет. Я иронично осмотрел его с ног до головы, потом повернулся и отправился обратно в трактир «Пивная кружка».

На этот раз я не стал делать вид, что не знаю своих друзей, и сразу направился к ним. Вележан нахмурился и положил руку на кинжал — сидящие солдаты явно были не новички, и их великолепное оружие сразу говорило, что они и не охотники за приключениями. К тому же только слепой не понял бы, что солдаты не только из Тевтонии, — китежские островерхие шлемы ни с чем нельзя было спутать. Я видел, как тревожно забегали глаза Вележана.

— Я нашёл корабль, — сразу приступил я к делу. — Капитан согласился помочь нам.

— И сколько тебе это стоило? — поинтересовался Ролон.

— А какая разница? — хмуро посмотрел я на него.

— Да нет, просто я тебя слишком хорошо знаю.

— Знать меня хорошо никому не запрещается.

Ролон хмыкнул и отстал, поняв, что я не собираюсь вступать в дискуссию. Солдаты стали подниматься со своих мест. Сидящий чуть в стороне Эльвинг тоже встал и молча закинул лук за спину. Вид эльфа окончательно доконал Вележана.

— Да кто вы такие, чёрт возьми?!!!

— А не всё ли равно? — поинтересовался я. — Мы те, кто платит вам деньги за определённую работу.

— Не нравится мне это, — услышал я бурчание матроса.

Не нравится, не ешь, как говорил мне мой брат. Но сейчас было не самое подходящее время для демонстрации остроумия.

Оставив лошадей на попечение трактирщика и щедро заплатив за это, мы двинулись за Вележаном.

Корабль ждал нас у отдалённого причала. Капитан подозрительно осмотрел наш отряд, но ничего не сказал.

Ролон незаметно тронул меня за руку и глазами показал на нескольких прячущихся матросов с луками наготове. Я кивнул.

Подошёл капитан:

— Задаток.

Я молча протянул ему кошелёк. Капитан быстро пересчитал монеты. Ролон возвёл глаза к небу, как бы беззвучно у того вопрошая: «И это задаток?» Я не обратил на эту пантомиму никакого внимания.

— Если это всё, то отплываем, капитан. И уберите, пожалуйста, своих людей. Не то чтобы они мне мешали, но слегка нервируют.

— Только когда окажемся за пределами порта. Почему я должен вам доверять?

— Это уже наглость!!! — взвился Отто.

С трудом удалось его успокоить.

— Что ж, капитан, ваше право, — согласился я. — Но почему мы должны доверять вам? А вдруг вы перестреляете нас, как только мы окажемся на борту? — Я повернулся к солдатам: — Приготовиться к отражению атаки.

Солдаты мигом разбились на два отряда и прикрылись щитами. Китежане, привычные к пешему строю, проделали это с молниеносной быстротой и такой чёткостью, что восхитили даже своих друзей из отряда гвардии короля. Однако и гвардейцы ненадолго отстали от них — им тоже не было в новинку отражать обстрелы лучников, стоя в сомкнутом строю и прикрывая друг друга щитами. Капитан мрачно смотрел на всё это. Он сразу понял, что сила не на их стороне. Может, у него и было вчетверо больше людей, но не им тягаться с такими солдатами.

— Капитан, сейчас мы делаем одно дело. Нам необходимо доверять друг другу. В противном случае это будет стоить слишком дорого для всех нас.

Капитан нехотя кивнул. Не знаю, был ли у него на самом деле план напасть на нас, но сейчас он не помышлял об этом, что и подтвердил Эльвинг. По команде капитана матросы стали покидать свои укрытия, с опаской косясь на приготовившихся к бою солдат.

Отто тоже отдал короткий приказ, и солдаты опустили оружие.

— Теперь-то мы наконец отплываем? — раздражённо поинтересовался я.

Капитан лишь сердито пробурчал что-то вроде «сухопутная крыса» и быстро погнал матросов по местам.

— Кажется, нам стоит быть начеку, — заметил Ролон. — Это не экипаж, а бандиты какие-то.

— Не бандиты, а пираты. Причём, подозреваю, самые натуральные.

— Что?!! — Отто резко повернулся ко мне. — Хочешь сказать, что ты нанял пиратов?

— Это лучший вариант. У них всегда очень быстрые корабли, и они умеют сражаться при абордаже.

— Ну знаешь ли… я от тебя всего готов ожидать, но это…

— А чем вашему высочеству не нравятся пираты? — ехидно осведомился Ролон. — По моему мнению, они ничуть не хуже наёмных убийц.

— Хватит вам, — буркнул я. — Пусть будут пираты, но я всё равно догоню этих подонков.

Ролон не слишком вежливо хмыкнул, а Отто задумчиво посмотрел на меня.