Клинок белого пламени

Принцесса попалась навстречу совершенно неожиданно. Маленькая девочка понуро брела по коридору, ничего вокруг не замечая. Бледная, растрёпанная, потерянная, она едва замечала, что незашнурованный ботинок сваливается с её ножки, что нерасчёсанная грива чёрных волос лезет в глаза, что от постоянного дёрганья неправильно завязанный узел на шнуровке теперь уже только разрезать возможно, а не развязать... Переглянувшись, Пламенные остановились.

-- Малышка, -- позвал Альтис, заставляя девочку оторвать взгляд от пола. -- Что случилось, маленькая?

Девочка посмотрела сквозь демона, всхлипнула и разревелась вместо ответа.

"Второй ребёнок за утро -- и весь в слезах", -- беззвучно сказал Альтис.

"Что-то не так в нашем хреновом мире", -- отозвалась Алина.

"Дай догадаюсь... в нашем хреновом мире полно дерьма?"

"И не только... Так, сначала дети, потом всё остальное".

"Карэн на мне. Она же всё-таки моя Talle'rey".

Пламенные говорили, а Кари уже заливалась слезами, спрятав лицо на груди учителя, в кольце его сильных рук. Вскоре из всхлипов и бессвязных слов стало понятно, что она поверить не может в смерть Когана, винит во всём себя, не знает, что делать дальше, крупно поругалась с отцом... Альтису только железной силой воли удалось удержать себя в руках, когда Кари едва в двух-трёх словах и жестах упомянула, что сказал ей отец. Гораздо больше маг прочёл в её молчании.

Выговорившись, девочка начала понемногу успокаиваться. Волчонок подошёл и погладил принцессу по растрёпанным чёрным волосам. Девочка подняла голову, оглядела мальчика и поинтересовалась:

-- А ты кто такой?

-- Арох, -- невозмутимо ответил Волчонок и улыбнулся, обнажив клыки.

От удивления девочка напрочь забыла о своей истерике, даже слёзы сразу высохли. Повернулась за объяснениями к демону.

-- Арох, -- подтвердил тот. -- Только маленький. Этому Волку всего-то тринадцать лет. И... малыш... я тебя сразу предупреждаю. Волчонок -- несколько необычный мальчик. Он почти не может говорить.

-- Угу, -- кивнула девочка, пытаясь осознать сказанное. Нахмурилась. -- Ничего не поняла. Как это так, если Арох -- большой, а этот Арох -- маленький?!

-- Не забывай, что ты говоришь о боге, императрица, -- вместо демона ответила воительница. -- Бог Арох Архорт живёт одновременно в двух телах.

Карэн некоторое время рассматривала Волчонка, потом улыбнулась, вытерев слёзы, и сказала:

-- А я -- Кари.

Мальчик кивнул в ответ.

-- Так, дети, -- Ал нервно дёрнул плечом, скрывая ноющую боль в груди. -- Не знаю как вы, а лично я жутко голоден. И если мы сейчас не пойдём на поиски кухни, то я кем-нибудь из вас закушу.

Девочка улыбнулась, оглянулась и, схватив Волчонка за руку, повела за собой со словами:

-- Я знаю, где можно позавтракать!

Армейская столовая была найдена в течение пяти минут. Завтрак им дежурные сообразили за ещё меньшее количество времени. Ал сжевал свою порцию первым, едва заметив, что там было, и тихо ретировался, оставив детей на попечение воительницы.

Тигран Тринадцатый не спал. Он не любил вставать утром, тем более в такую погоду, но самодисциплина последних лет приносила свои плоды.

На столе была расстелена карта, его практически постоянная свита -- Нангерат и Аллодис, склонились тут же, рядом.

-- Думаю, что пойдём через Рит, если Альтис ничего другого не придумает, -- высказал своё мнение Аллодис.

-- А там сядем на корабль и вверх по реке, -- подтвердил монарх. Вздохнул: -- Эх, наделали дети дел... да и Сильтарина хороша. Вместо того чтобы остановить это компанию, рванула с ними! Истинно королевский поступок... -- от последних слов веяло неприкрытым сарказмом.

Монарх, за время пути и пройденных плечом к плечу испытаниях, научился доверять бывшим врагам. И, поскольку к этому приложил руку Белый демон, доверять мог безоговорочно. В том числе и некоторые свои мысли.

-- Ничего... -- вздохнул Аллодис. -- Зато так нам будет проще защитить их.

-- Хотя в городе эльфов было бы безопасней, -- сухо заметил Нангерат.

-- Не факт... -- возразил светловолосый некромант.

Дверь распахнулась от пинка, впечатавшись в стену и заставив некромантов мгновенно принять защитные позиции, закрывая собой императора. Да только их щиты разлетелись весёлыми разноцветными брызгами, а самих некромантов разбросало в разные стороны!

Полуседой маг прижал императора к стене, приставив к горлу нож. Маленькому магу приходилось задирать голову, чтобы глядеть на высокого императора.

Тигран судорожно сглотнул. В золотых глазах полыхал огонь чистой, первозданной ярости.

-- Ты... человек!.. -- прорычал демон в лицо потомка Янтаря, и последнее слово в его устах звучало грязным ругательством. -- Как ты посмел, червь, недостойный памяти предка?!..

Рука, сжимающая нож, чуть подрагивала, холодя сталью горло. Император отстранённо заметил, что демон всё ещё не оправился после вчерашнего припадка. О том говорили и нездоровая бледность, и лёгкая дрожь в руках.

-- Я убью тебя, человек, -- пугающе спокойно пообещал демон.

-- Командор... -- Аллодис осторожно коснулся плеча Пламенного. -- Командор, не выносите поспешных решений...