Клинок белого пламени

-- Уточним -- ты не пойдёшь, -- холодно отозвался Альтис. -- И люди тоже.

-- Что происходит? -- император оказался в одном ряду с бессмертными.

-- Сожри меня Кошмар, через Грань его!.. -- высказался Стримбор, тоже подъехав поближе.

-- Киррий, -- почти спокойно ответил демон. -- Дух Болот, как его вы, люди, зовёте. Второй по силе после Моррия демон воды. Речной змей. Не изначальный. Рождённый. Очень талантливый выродок Моррия Уродливого.

-- А папочка этого урода поблизости не ошивается? -- мрачно поинтересовалась Алина.

-- Не чую, -- отозвался Альтис. -- Но это не значит, что его здесь нет. Ох, врата... -- последняя фраза вырвалась болезненным стоном. После чего демон коротко расхохотался больше похожим на всхлип каркающим смехом. -- Не успел, я не успел...

Совещавшиеся за спинами богов некроманты что-то между собой решили. Вперёд как всегда вышли признанные лидеры -- Нангерат и Аллодис. Но сразу встревать со своими предложениями в разговор не стали.

-- Нельзя заходить в город, -- твёрдо сказал Ветер.

-- Нельзя, -- скрипя зубами согласился Змей.

-- Насколько это всё опасно? -- поинтересовался император, с тревогой оглядываясь на дочь.

-- Смертельно, -- ответил Арох, тоже оглянувшийся в сторону Малыша.

-- Киррий опутал своей сетью весь город и всё близлежащее побережье. И тянет с этой земли силу. Сильена -- чистая земля. И жители здесь гораздо сильнее, свободней духом, светлее, чем в Нимадорге. Киррий, судя по тому, как провонял этой тварью воздух, здесь не меньше двух-трёх недель. Он успел набрать невероятную мощь. И материи в достатке... -- словно читая лекцию студентам в аудитории, спокойно рассказал Альтис. -- К воде нам не прорваться в любом случае.

-- Значит, мы не будем заходить в город, -- безмятежно констатировала Алина и с такой силой вцепилась Альтису в плечо, что тот едва не зашипел от боли.

-- Не будем, -- сквозь зубы пообещал он, и пальчики сразу ослабли. -- Пойдём выше по реке, до Олова, -- объявил демон. Название Олов носил небольшой городок-порт между Ритом и столицей. -- Только вот как нам мимо этой болотной твари проскочить...

-- Мы можем прикрыть, -- вставил своё веское слово Аллодис.

-- Ритуал защиты от враждебной демонической силы и наложение "незримости" -- дело двадцати минут, -- добавил Нангерат.

Ал окинул внимательным взглядом двух колдунов и кивнул:

-- Приступайте.

Прижав к сердцам кулаки, те повели отряд за собой, на ближайшую годную для наметившегося колдовства поляну.

Не смотря на заверения некромантов, что весь ритуал занимает немного времени, отряд снова двинулся в путь только через два часа. Обходя тракт, они шли по лесу, ведя лошадей в поводу. И двигались, по возможности, бесшумно. Бессмертные старательно маскировали свои истинные сути. Вскоре Арох, повинуясь безмолвному приказу, растворился в листве. Ал, глядя ему в след, только восхищённо качнул головой, больше никак не выразив своих эмоций. Такой большой бог умел во мгновенье ока раствориться в лесу так, словно его никогда не было. Даже будучи огромным волком в своём божественном обличии, Арох всегда умел очень ловко прятаться, но родившись эльфом, достиг в этом искусстве новых высот.

Волк вернулся через час. Его немаленькая фигура соткалась, казалось, из самой листвы прямо перед Альтисом.

-- Нашёл, -- коротко оповестил он.

-- Веди, -- так же коротко приказал Альтис. Не выдержал и спросил: -- Как тебе такое удаётся?

-- Рефлексы, -- пожал плечами Арох, поняв, о чём речь.

Минут через двадцать отряд вышел на тропу. Тропа, хотя и была достаточно широкой, чтобы на ней смогли разъехаться два конных всадника, больше походила на звериную, чем на ту, что проложили люди. Но Арох в таких делах не ошибается. Сощурившись и на мгновенье поменяв спектр зрения, Ал взобрался на спину къяра и начал раздавать приказы:

-- Отряд, по коням. Детей и Каина в середину, Алина и Трэн -- замыкающие. Некроманты -- дополнительно прикрывать детей и Каина. Стрим, ко мне, во главу отряда. Колокольчик! Твоё место временно во главе, сразу за нами. С тропы никто не сходит, никто не отклоняется даже на полшага без разрешения! В противном случае -- воскрешу и сам убью!

Никто и не подумал спорить, быстро и чётко выполняя раздаваемые демоном приказы. Почти все сразу почувствовали, что это не просто тропа, а "краткий путь". Когда мир был ещё огромен и малонаселён, такие "краткие пути" проложили себе хранители третьего круга Купола. Они в пять-шесть раз укорачивали расстояния и скрывали тех, кто по ним шёл, от любого врага.