Клинок Белого Пламени

— Не злись так сильно, мелкая. Альтис же выдержал путь с Риноилем. Даже не убил его.

— Ладно, — вздохнула воительница. — Стрим, придержи меня, если я с цепи сорвусь, а?

— Придержу, — пообещал Ветер. — Может, подождем гонца? Вон и полянка подходящая.

Взглянув в небо и прикинув, что уже около полудня, Альтис кивнул, первым свернул с дороги и скомандовал привал. Путники расположились невдалеке от дороги. Минут через десять усталый, пропыленный путник в форме рядового военного мага, который явно почти все время шел нефизическими тропами, нагнал бессмертных.

Чуть не проехав мимо, архимаг резко осадил коня, оглядел всю компанию… Замер, ошалев от количества бессмертных в одном месте, птахой слетел с коня. Но прежде чем он бухнулся на колено, услышал насмешливый голос Пламенного:

— Не надо, Ульрих! Это лишнее. Здесь я командир.

Улыбка демона стала еще шире, стоило заслышать подавленное рычание Ирхана.

Архимаг сдержанно поклонился и заговорил:

— У меня послание от императора для тебя, Альтис Пламенный. — Голос у него был хриплый, надтреснутый, как у усталого старика.

Взяв флягу с водой, демон сам подошел к архимагу. Не удержался и от язвительной шутки:

— Что, тебя разжаловали за нерадивую службу из начальников в мальчика на побегушках?

Ульрих предпочел не отвечать, припав к фляге. Альтис тем временем распечатал письмо. Оно начиналось без пустословного приветствия:

«И не собирался! Я не самоубийца…»

Пламенный усмехнулся, принялся читать дальше. Лицо его все более мрачнело. Молча развернулся, подошел к Алине, отдал письмо ей. Через плечо девушки тут же заглянули Арох и Стримбор.

— Нангерат! — позвала Алина колдуна. — Тебя это тоже касается.

Колдун немного оттеснил плечом Стримбора и вчитался в ровные, аккуратные строки.

— Они совсем идиоты?! — взвыл Арох. — И Каерасса туда же! Прибью этого глупого щенка! Запрещу отлучаться от стаи на ближайшую тысячу лет!

— Для начала он должен вернутся живым, — заметил Стримбор.

— Сожри меня Кошмар! — зло оскалился Волк. — Не нужно было ему вообще позволять оставаться с людьми! Они б не рванули туда, если бы не заручились поддержкой Жулика. Драконья Гряда!.. Да туда даже я без братьев не сунусь! Не сбережет Карэн — я его сам убью…

Ульрих, неуверенно и удивленно глядя на крупного, зеленоглазого, беловолосого эльфенка лет тринадцати-четырнадцати, произнес:

— Арох…

— Что? — резко обернулся мальчишка.

— Император для тебя передал. — Ульрих протянул юному Волку сверток.

— Отлично, — раздраженно отозвался бог-волк, взял с ладони архимага посылку, засунул в карман и мгновенно забыл о ней. Он очень, очень сильно злился.

Драконья Гряда — это и для богов опасное место. Не говоря уже о сумасшедших детях, что распрощались с остатками здравомыслия давно и основательно!..

— Командор… — сдавленно просипел некромант. Он сам сейчас напоминал умертвие, бессильно сжимая и разжимая кулаки.

Смычок жестом подозвала к себе семерку первых.

— Мы не можем сейчас бежать за ними, — твердо сказал бледный как полотно Альтис. — Не можем помочь им ничем. Единственное, что мы можем, — это пожелать детям удачи.

— Там мой сын!.. — Рыцарь смерти пошатнулся от осознания того, куда отправился его единственный ребенок. — В пасть Кошмарову!..

— Там мои ученики и Talle’rey, — глухо отозвался Альтис.

Вся компания пребывала в смятении. Боги первого круга о чем-то тихо меж собой переговорили. Один из них приблизился. Белый плащ ниспадал с плеч закованного в светлые доспехи небесного воина. Высокий, широкоплечий, немного резковатые, правильные черты лица, светлые, по-военному короткие волосы… Бог-стратег, воин, покровитель дипломатов и послов.

— Я могу отправиться на Драконью Гряду, Альтис, — спокойно произнес Тиар. — Если тебе это нужно.

— Один? — скептически взглянул на бога демон. — Тиар, при всем моем уважении к тебе…

— Одного вполне достаточно, — прохладно отозвался бог. — У меня давняя договоренность с древними. Меня даже загранные ящеры не тронут. — И улыбнулся тепло, с пониманием. — Не беспокойся, Ал, вытащу я твоих учеников из этой каменно-ледяной задницы.

— За мной должок, — не возражая, ответил демон.

— За мной должок тебе лет эдак тысячу уже висит, — сказал бог первого круга. — Вот и верну заодно.

— Удачи, Тиар, — пожелал Пламенный.

— И тебе удачи, Альтис, — сказал бог-стратег.

Развернулся, спокойно дошел до своего светлого, в серых подпалинах пегаса, взобрался в седло. Кивнул своим. Всадив каблуки в бока лошади, поднял ту на дыбы, заставляя расправить крылья. Взлетел и очень быстро исчез в небе.

— Благодарю, командор… — Колдун прижал к сердцу ладонь.

— Не меня, — мотнул головой демон. Не глядя, махнул рукой в сторону Смычка: — Ее. Иди, иди, она тебе что-нибудь хорошее обязательно скажет. Драконы вообще милашки, когда захотят.

Нангерат удалился. Ульрих взглянул на Алину. На ее лице прочитал, что бывший учитель — пустое место. Решился обратиться к Альтису…