Клинок Белого Пламени

— За мной следовать не позволю, — не дал демон архимагу и рта раскрыть. Прервал, увидев, что тот собирается сказать что-то еще: — До ближайшего населенного пункта, а там — чтобы духу твоего рядом не было. Ты нервируешь мою малу́ю. Мне не нравится, когда моя мелкая сестренка нервничает.

— Ясно, — вздохнул Ульрих. — Жаль.

— Пять минут тебе на отдых, старик, и в путь, — приказал Альтис.

Взглядом охватив всю картину, демон приметил, сколь оживленно переговаривались в сторонке пятеро из первого круга. Ирхан же невозмутимо расчесывал гриву своему эфирному пегасу. Пегасы в материальной оболочке обычно выглядели довольно неказисто. Некоторые вообще напоминали деревенских беспородных кляч. Но лишь до того момента, пока не раскроют крылья. Демон неслышно остановился в паре шагов за спиной черного бога:

— Спасибо, Ирхан.

— Не за что, — спокойно отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. — Talle’rey — это не то, чем можно пренебречь. И я это понимаю так же здраво, как ты.

— Хоть чему-то научился, антрацитовый… — То ли ветерок листьями играл, то ли последняя фраза вовсе послышалась, но, когда Ирхан обернулся, Альтиса в поле зрения вообще не оказалось.

Каждый нашел себе занятие. Демон сидел на земле. Он привалился к боку лежащего къяра и наблюдал. Ловил каждое движение тех, кто был ему безумно дорог. И, не щадя себя, вспоминал. Каждого утерянного брата. Вспоминал и запоминал, глядя сейчас. Недовольно-взъерошенного Ароха. Какой он сейчас был забавный. Напоминал себя в далеком детстве. Счастливо-беззаботную улыбку Стримбора. В редкие моменты умник плевал на все. Альтис радовался за брата, а жестокая память и разум беспощадно рушили любую надежду на благополучный исход. Чтобы Стримбор решился надеть обручальный браслет на свою руку… Только осознавая, что идет в никуда.

— Хватит дрыхнуть! — Звонкий голосок девочки-подростка даже отдаленно сейчас не напоминал тот чарующий, которым она разговаривала с черным воином. Маленькая ножка ощутимо пнула по колену демона.

— Уйди, дракон, ты мне свет закрываешь, — лениво отозвался Пламенный. Ему очень не хотелось никуда идти. Даже сама мысль о том, чтобы продолжить путь, вызывала внутреннее сопротивление. Объективных причин тому не было, даже паранойя не находила опоры, но тем не менее, пока была возможность, демон предпочитал послушать это внутреннее предупреждение. Заодно и подготовиться к битве. Побратимы вняли его паранойе, щедро приправленной безумием. Они тоже незаметно навешивали на себя и друг на друга сотни защитно-боевых сетей и плетений.

— Опять заставлю спать ночью, — пригрозила девочка.

— Шантажистка, — вздохнул демон. — Хорошо, встаю.

Каждым нервом прочувствовав нежелание отправляться, Альтис медленно поднялся. Офицерскую военную форму почти рефлекторно сменил демонический доспех. Ирхан это предупреждение понял и оценил. Он жестами приказал своим быть готовыми ко всему. Некроманты тоже поддались всеобщему настрою, не пренебрегая предупреждением. Одна только Смычок пробурчала под нос что-то про идиотов с манией преследования.

— Отдых закончен, — бросил в пространство Пламенный, не сомневаясь, что будет услышан всеми.

Забрался на спину къяра, направил его к человеческому магу. Тихо сказал, не глядя на Ульриха:

— Не отсвечивай.

Архимаг окинул демона внимательным взглядом. Альтис казался очень спокойным, даже отрешенным. Плавные выверенные движения, ни тени эмоций на лице. И узкий зрачок.

Кони шли быстрым шагом, изредка переходя на рысь. Почти никто не разговаривал, каждый не терял бдительности ни на миг.

— Как вы мне надоели, демоновы параноики! — не выдержала Смычок спустя минут сорок. — Если что-то будет не так — я почувствую возмущение любой из составляющих мира заранее! Сейчас — все мирно. Похоже, третий ключ вообще не был активирован.

— Можно быть мертвым оптимистом, — философски отозвался Альтис. — Или живым параноиком.

— А можно попытаться проесть печень дракону и в конце концов оказаться сожранным, — ядовито ответила девочка.

— Твоих зубов на меня не хватит, дракончик, — миролюбиво сказал Пламенный. — Я тяжелый, металлический и невкусный.

— Тешь себя надеждой… — снисходительно ответила Создатель. Насторожилась, сняла ленту с лица. И в следующей фразе не было ничего от маленькой девочки. Даже голос сразу изменился: — Людей с глаз моих подальше.

Некроманты поняли мгновенно. Скрылись из поля зрения девочки. Нангерат схватил под уздцы лошадь Ульриха и увел в сторону, пресекая попытки сопротивления. Двое нимадоргцев успели уже уяснить, что среди бессмертных послушание — залог выживания.

— За мной. Быть наготове, — сказала Смычок, сворачивая с тракта в мелкий подлесок.