Клинок Белого Пламени

Семь писем разным адресатам. Каждое он запечатал, подписал. Вручил Ниаре.

— Спрячь сразу, — попросил он.

Не привыкшая перечить мужчинам целительница взяла письма, отнесла в комнату.

Альтис быстро схватил какую-то книгу с полки, развалился в кресле так, будто сидел там уже пару часов, открыл книгу на середине и мгновенно погрузился в чтение. Книга оказалась третьесортным рыцарским романом.

Открывшуюся дверь и легкие шаги он услышал. Да гость и не скрывался.

— Интересное чтиво? — прохладно поинтересовался мужской голос.

— Скучное дерьмо, — отозвался Альтис.

— Тогда какого нежитя так увлекся какой-то паршивой книжонкой?

— Это скучное дерьмо я еще не читал, — поднял взгляд демон. — В Нимадорге вообще нет хороших книг, кроме учебников некромантии и демонологии. Твоими стараниями.

Керрон картинно поклонился.

— Как твои кости? — с ложной заботой спросил демон.

— Ты мне позвоночник в трех местах сломал, скотина златоглазая, — беспечным, не соответствующим словам тоном ответил истинный владыка империи. — Двенадцать ребер и лопатку. До сих пор заращиваю.

Альтис только красноречиво хмыкнул. В выражении лица четко читалось: «Если обделался, мое тебе сочувствие, неудачник». Керрон пренебрег наглым выражением на физиономии демона, демонстративно оглядел его с головы до ног:

— Я смотрю, ты ничем не скован. И не в камере. Развей мои сомнения, я в недоумении! Почему ты еще здесь, а не на полпути в свою драгоценную Сильену?

Смех у него был негромкий и непонятный. Веселый, но в то же время горький.

— А ты дурак, принц.

— Владыка, — педантично поправил тот.

— Принц, — усмехнулся Альтис. — Упрямый, амбициозный Янтарный принц. Посмотри на меня! Я и так мертв, уже давно. Вы меня даже убить-то не сможете.

— Я бы с этим поспорил… — попытался возразить предатель рода Янтаря, но демон прервал:

— И проиграл бы. Я всегда прав, пора бы тебе это запомнить. Знаешь, о чем я жалею, Керр? О тебе. Если бы мы раньше заинтересовались тобой, ты бы вырос совсем другим. И все пошло бы по-другому. Только теперь уже поздно что-то менять…

Впервые за сотни лет Керрон опустил взгляд. Ему казалось, воспоминания, тщательно вытравленные из души, истерлись навсегда, но нет. И сейчас память ярко ожила. Не холодная и серая, а переполненная цветом и чувством! Оживало внутри то, что Керрон давно убил!.. Как будто было вчера…

Смех и яркие цветные крылья. Тепло и забота. Уверенность, что Альтис не сдаст их отцу за детские шалости. На всех у него находилось время, каждому он дарил частичку своей души, ничего не прося взамен. Керрон любил его, как все дети. И как каждый, он боялся только одного — разочарования в золотых глазах. Наказания, недовольство взрослых, любые неприятности и проблемы — все это было ничто по сравнению с его разочарованием. Его улыбка была наградой. Он был дороже и ближе родного отца. Что потом изменилось?.. Почему они теперь враги?..

Янтарный шагнул вперед, открыл рот, чтобы спросить: «Почему?.. Почему?!..» И прочел ответ в сине-золотистых глазах. Потому что принц возжелал власти. А демон-хранитель упустил это желание из виду, не объяснил, не предостерег… и в этом виноват.

Эта вина преданного перед предателем окончательно добила создателя Нимадоргской империи.

— Ты не уйдешь? — первым нарушил молчание владыка некромантов. Чего больше было в его вопросе — опаски или надежды?..

— Нет, — отрицательно качнул седой головой пленник.

Верховный некромант направился к выходу, но у двери его остановил голос:

— Если сегодня пошлешь к демонам Дариата и не позволишь ему пытать меня — буду искренне благодарен.

— Хорошо, — что-то обдумав, отозвался владыка. — Можешь выйти в город. Тебе никто не будет чинить препятствий. Только форму серебряного офицера сними.

— Спасибо, — поблагодарил Альтис. — И пришли мне вина. Хорошего, из своих запасов, а не помоев, которые твои стражники вечерами заливают в глотки.

Керрон кивнул, не оборачиваясь, и вышел.

Прижавшись плечом к дверному косяку, Ниара стояла тихо, едва дыша. Она не поняла и половины разговора, который велся на устаревшем диалекте, но тон, которым разговаривал юный пленник с самим магистром… Что же в этом мальчишке такого, что весь мир перед ним стелется?!

Она вздрогнула, услышав, как упала на пол книга, которую он держал на коленях. Что-то внутри сжалось от страха, и она рывком распахнула дверь из своей маленькой комнатки в кабинет. Он сидел в кресле и смотрел в никуда.

— Все могло быть по-другому… все!.. Совсем, совсем иначе… И никому, никому бы не пришлось умирать!..

Женщина подошла, опустилась перед ним на пол, взяла за руки. Просто молчала, запоминая его таким. Каждую черточку. Он будто очнулся, поднял ее с пола, усадил к себе на колени.

— Побудь со мной, пока есть время, — шепнул он. — У меня осталось много врагов, Нири, поэтому береги малыша. И себя береги…