Клинок Белого Пламени

— Слава Куполу, — улыбнулась женщина. — Ален сказал, что я тебя встречу. И просил передать… ты только не обижайся, пожалуйста, он сказал слово в слово повторить… Даже выучить заставил. «Лопоухий, ты кретин. Я вытащил тебя из пасти Кошмара, чтобы ты жил, идиот. А теперь развернулся — и марш отсюда бегом. Девочку храни, как слезу богини, и доставь в Тарийское графство. Сдашь графине Карине с рук на руки, иначе удавлю идиота ушастого».

Нимадоргская женщина смущенно замолчала, не понимая реакции эльфа. Тот вытаращился на нее, как на внезапно ожившую статую Создателя, и даже, кажется, забыл, что нужно дышать.

— А еще он письмо передал…

Все еще шокированный эльф распечатал письмо и прочел несколько полных печали и отчаяния строк. Они подтвердили слух о смерти владычицы Дома Светлых. «А за Нири головой отвечаешь» — так заканчивалось послание.

Таэрилар соскочил с риат, подошел к женщине, заглянул ей в глаза. Провел рукой по щеке, вытирая уже высохшие слезы.

— Не плачь, девочка. Больше тебя никто никогда не обидит. Я лично прослежу. Отряд! Разворачиваемся…

— Но, командир!.. — попытался возразить один из воинов, но был жестко прерван:

— Приказы Белого командора не обсуждаются.

— А для меня он что передал? — Мужчина был высок, широкоплеч и беловолос. Что-то хищное, волчье читалось в каждой черте, каждом движении. И глаза у него были как два ярких изумруда. Ниара угадала под верхней губой клыки.

Женщина запустила руку в сумку, отыскивая запечатанное послание. Это письмо Пламенный писал очень-очень долго.

— Вот, — протянула она Волку запечатанный свиток.

Волк читал долго.

Всего две фразы.

Всего три слова.

«Живи, брат! Прости…»

…Путники спустились в предгорье. Шли гораздо медленней, чем хотелось Волку, но быстрей бежать не было возможности. Едва спустились со скал — встретили Калигула.

«Где мой высший?» — не поприветствовав, потребовал ответа къяр.

— В Некороне, — лаконично отозвался Арох.

Если бы звук, изданный конской глоткой, можно было перевести на любой из языков разумных, это была бы крайне матерная фраза.

— Мы как раз туда направляемся, — добавил бог-волк.

Къяр зло фыркнул:

«При всем моем уважении, великий бог, даже вы переломаете ноги на этой дороге, если продолжите путь ночью».

Арох согласился. Пора было становиться лагерем для короткого ночлега. А еще стоило переменить одежду: в зимней было неуютно. Уже при свете костра Арох переоделся. Нащупал в кармане теплой куртки сверток. Достал. Припомнил, откуда он у него. Так и не вспомнил. Развернул…

Тихий вздох заставил некромантов мгновенно насторожиться. Мальчишка эльф сидел у огня, держа на ладони большой, тускло-серый драгоценный камень. И смотрел, не отрываясь. А камень в отблесках костра начал изменяться.

— Не мешайте, — безжизненно бросил спутникам Волк.

Камень стремительно приобретал прозрачность и бесконечную глубину. Через несколько мгновений засветился и раскололся. Яркий огонек поднялся с руки Ароха и завис перед его лицом.

— Давно не виделись… — шепнул своей давно потерянной частичке сути бог-волк. Огонек стремительно приблизился к нему. Замер на миг. И вошел в сердце. — С возвращением…

Долгая томительная минута — и у костра вместо эльфенка сидел огромный белый волк.

— Три тысячи лет искал, — спокойно сказал Арох, невидяще глядя в огонь. — Нашел.

Изменился без вспышки, безболезненно обретая новый облик. Мужчина, сидевший теперь у костра на месте Волка, был человеком. Высоким, широкоплечим, сильным, идеально сложенным. Бронзовая кожа и белые как снег волосы, белые брови и светло-пепельные ресницы вокруг ярко-зеленых глаз. Как и любой бог, он был красив. В этот раз — по-волчьи. Одежда вся оказалась снежно-белой. Арох передернул плечами, и непрактичный белый цвет ткани сменился черным. Где-то вдалеке послышался волчий голос. А потом еще один. И еще. И еще…

Великий вожак вернулся. Волки ликовали…

— Я не буду последним. — Горло свело, но Волк смог это произнести. — Арох Архорт не станет последним искателем!

Со злостью разорвал письмо.

— Калигул! Ты со мной?

«Всегда, брат моего господина».

— Мы с тобой, Арох. До конца! — пришпорили своих златогривых оба некроманта.

— Кто из вас Аллодис? — спросила Ниара. Она уже устала удивляться.

— Я, — отозвался светловолосый колдун.

— Альтис просил передать вот это…

Пленник положил правую руку на стол и произнес, глядя на Ниару:

— Аллодису передашь вот это… — Приказал в пустоту: — Слезай.

Никто не отозвался, и парень раздраженно повторил:

— Я сказал — слезай! Я чувствую, что ты пробудилась. Выбирайся сейчас же. Приказы не обсуждаются!

Змейка выползла из рукава. Маленькая, полупрозрачная, она переливалась зеленью, багрянцем и золотом. Волны недовольства и раздражения исходили от магического создания и ощущались почти физически. Альтис сложил ладони в замок, рассматривая свою маленькую спутницу:

— Поверь мне, Зерги. Ты прошла со мной достаточно. А теперь — просто поверь мне. Так надо. Нири, подставь руку и не бойся.

Змейка заползла в рукав женщины и устроилась теплым браслетом на предплечье.