Клинок Белого Пламени

Проводив друга взглядом, боги одинаково тяжело вздохнули. Арох сжал ладонями виски, скривился:

— Бедная моя голова…

— Было бы чему болеть, — простонал Траэллита, потирая лоб. — А ведь болит…

В течение получаса демон, нетерпеливо подгоняя воинов, магов и богов, наблюдал за поспешными сборами.

— Ал, давай выдвинемся к вечеру, — предложил Стримбор, подойдя к другу. — Мы вполне можем ехать ночью.

— Зачем? — удивился Альтис.

— Тебе… — Ветер запнулся, не зная, как сказать, чтобы побратим не взбесился. — Тебе нужно отлежаться. Тяжело будет днем идти, ночью легче… — Он умолк, по лицу друга поняв, что добился своими словами прямо противоположного эффекта.

— Время, умник. Время не ждет.

Стримбор, не проронив больше ни слова, направился к своей лошадке.

Боги и ученики собрались отдельной от некромантов и императора компанией. Риноиль снова безотрывно смотрел на Альтиса. Тот прощался с командиром форта.

— А я его вспомнил, — вполголоса сказал Волк. — Таэрилара этого. Он у меня в легионе младшим лучником служил. Хорошо стрелял, но невнимательный был, аж самому пристрелить его хотелось. И когда этот дурень к некромантам в засаду попал — не успел вытащить.

— Как же он выбрался? — поинтересовался Риноиль, с любопытством взглянув на собрата.

Младшие ученики тут же навострили ушки, ожидая услышать о своем учителе что-то интересное. И конечно, услышали.

— Ал его вытащил, — ответил Арох. — Я-то думал — труп уже. У него лицо сгорело до костей, переломало всего. В боку куска мяса с ребрами недоставало. Там пасть Кошмарова началась, я своих отозвал, пострелял сколько успел, тут и Ал прибыл… Один против пятерых колдунов, да простых воинов около полусотни было, — всех порешил. Ему самому живот распороло, а он тащил на себе этого лучника-неудачника. Одной рукой себе рану зажал, а в другой держал заведомый труп. В госпиталь принес — думали, дохляка припер, целители даже браться не хотели. А он, смотри-ка, выжил…

Риноиль попытался представить себя на месте Альтиса в той ситуации… Уходя с поля боя, тяжело раненным нести на себе того, кто заведомо не выживет. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз…

— Не понимаю, — покачал головой эльф-моряк.

— И не нужно понимать, — ответил своему ученику ламий. — Так нужно жить, Рин.

Боги умолкли, продолжая беззвучно перебрасываться редкими репликами по развернутой Стримбором ментальной связи.

Прежде чем сесть на коня, Альтис пожелал пограничнику:

— Удачи тебе, командир.

— И вам удачи, командор, — ответил Таэрилар, приложив к сердцу кулак. — Будьте осторожны в пути.

— А что, есть причины для осторожности? — приподнял бровь Альтис, подтягивая подпругу и немного приподнимая стремена.

— В отличие от меня не все уверены в вашей безусловной правоте. Многие считают вас… — запнулся пограничник.

— …опасным исчадием войны? — закончил демон. — Такого лучше уничтожить и чтить его память, верно? — Пламенный криво усмехнулся. — Они правы. Причем не понимают, насколько правы. А ты не беспокойся, лопоухий. — Альтис хлопнул пограничника по плечу и вдруг замер, стиснув пальцы так, что эльф поморщился от боли.

— Командор?..

— Помнишь, я тебе говорил, что архимагам нужно верить? — очнулся Альтис. Тяжело, без своей обычной легкости взобрался на спину огромного черного коня. Взглянул на того, кого когда-то вырвал из лап смерти вопреки всему. — Я лгал. Те двое, которых тебе вскоре доведется повстречать, будут лживы насквозь. Держись, лопоухий. Главное, выживи.

— Будет исполнено. — Эльф снова прижал к сердцу сжатый кулак.

Демон повторил его жест и мягко коснулся пятками боков къяра.

К полудню Пламенный перестал гнать лошадей галопом, предпочитая двигаться легкой рысью, переходящей в быстрый шаг. Проклятая погода тоже не радовала. Ночной дождь сменился палящим солнцем. Жара испаряла вчерашнюю влагу; удушливый влажный воздух прокалился, как пар в бане. Дышать было тяжело, а Альтису приходилось тяжелее всех. Ни ветерка, ни капельки прохлады. Скачка не спасала от жары и духоты, встречный ветер обжигал. Даже для златогривых быстрый темп в такую погоду был изнурителен. Вездесущие насекомые — и те попрятались, дожидаясь вечерней прохлады.

Дикая жара с духотой лишала возможности мыслить. Погода на восточном побережье славилась своей непредсказуемостью. Собственно говоря, происходящее было обычным явлением для этой части континента. И ни маги, ни боги не могли толком повлиять на этот проклятый климат. Альтис вяло перебирал в голове заклятия, способные вызвать подобную погодную гадость, но ни одному из предположений не находил подтверждения.

— Ненавижу восточное побережье, — бормотал демон, с трудом преодолевая желание прилечь в тенечке.

— Тупой упрямый демон, — буркнула под нос наблюдавшая за ним воительница.

— Алина, что-то случилось, пока мы спали? — Принцесса пристроила свою лошадку рядом с рыжим пегасом.

Воительница смерила взглядом неестественно прямую спину едущего впереди Пламенного. Прикинула, во что ей выльется пара лишних слов. И процедила сквозь зубы: